善忍垂首道：“容妃娘娘爱《华严经》高妙，十分欢喜。殿下的孝心结下佛缘，小僧不胜荣幸。”萧尚醴道：“大师随本王走走。”善忍便不得不跟从他行去。
殿阁外，池塘上一座蜿蜒的拱桥，一行侍女行来，手中银盘很是素净。萧尚醴揭开盘上薄纱，全是才剪下的牡丹，他道：“母妃本就是周朝帝姬，周室笃信佛教，才数十年大师就忘了吗？”
盘中一朵白牡丹开得极盛，被他取出，道：“此花虽妍，在母妃心中终不如周宫里的优昙，周朝以优昙为祥瑞，所谓‘梵语正云乌昙跋罗，此云祥瑞灵异。天花也。世间无此花。若如来下生、金轮王出现世间，以大福德力故，感得此花出现。’。”
他持花在手，字字言及旧朝，善忍心惊胆战，默然应对，又暗中分明有一股血勇冲上天灵，只差一线就要混淆苦修得来的清明神智。便在此时，萧尚醴一笑，道：“南朝四百八十寺，南楚尚存佛寺几何？”善忍面现悲意，道：“旧日寺院大多荒废，如今尚有香火的，不过一百余间。”
本是人花相映，萧尚醴却揉碎那牡丹，道：“我听闻，母亲信奉什么，儿子也当供奉什么。母亲若信奉佛教，儿子便应兴建庙宇。那么若母亲成为一国至贵之女子，皇帝的生母，重建四百八十寺又算得了什么？若要尽孝，不说八百四十寺，八千四百寺亦非难事。”
善忍悚然退一步，道：“殿下！”神情电光火石间变动，萧尚醴双瞳点漆，寒冰一般射入他眼中，道：“我记得我十岁那年初见大师，大师对我讲佛经中的故事，昔日前贤大德诸高僧为在中土弘法，不曾有一个是顾惜自己一身洁净，而不愿踏入污泥的。不入俗尘苦海，谈何普度众生？现如今思憾大师闭关不出，不理世事，大师既为思憾大师首徒，许多事或多或少可以替思憾大师裁定。”
财帛美色名声他可以坚拒，可弘扬佛法，度众生达彼岸是他一生的宏愿，如何能不动容。这如花如梦的一张脸可诱神佛入万劫不复的炼狱，善忍乍冷乍热，又如被冻僵一般，眼前唯有那红唇，那美目，若能轻轻触碰……他周身一颤，退后几步，跌倒似得拜了下去，道：“请静城王殿下容小僧细想。”
萧尚醴虚扶起他，道：“大师请起。大师可以慢慢思量，本王言出无悔。”又道：“近日本王如长梦醒来，有许多不同，以往畏惧的不再惧怕了，以往仰视的如今只想掌握。还有另一件事本王要问大师，更夜园一役，大师是觉得蓬莱岛主已走火入魔才能力挫数位小宗师？那么对堕入魔道之人，江湖中又是如何处置？”
另一边，待顾三离去，乐逾坐了一阵，不见人来，拎着酒壶去后舱，便见殷无效坐在一扇屏风后演皮影戏，那书生模样的皮影道：“我从此将合婚庚帖给了你，心里眼里再没有一个旁人，待到百年后白了发夫妻同归，喝孟婆汤前也要立个誓，来生还做一生一世一双人——”至此忽把那皮影一扔，脱力一般垂下眼，脸上不哭不笑，宁静异常。
乐逾道：“你还好？”他抱膝坐了一刻，道：“看的戏多了，就想自己演了。只是演来演去，都是我一个人。”语罢面庞带笑，却黯然流下泪来，乐逾见他为情伤心，想起萧尚醴，不由得攥紧酒杯，道：“我最早见你的时候说过，解相思只能靠老或者是死，是我那时太狂妄，不知道情字根本无解。”塞一杯酒给他，殷无效接了，只道：“你从今以后千万别再对我提他了。”望那酒水许久，终抬起脸，对乐逾道：“话说回来，你是不是走火入魔？”
乐逾伸臂过去，与他手里的酒杯一碰，道：“是。”
四日内，顾三晋谒楚帝，萧尚醴筹办垂拱司，乐逾在海商会与城外船上行踪不定，延秦公主凤台择婿之期将至。佳期以前，她无暇分身，遣人传书乐逾。那一纸信笺语句简单，她长于深宫，且是女子，字却有金戈铁马之势，道是其中再多辛酸苦涩也罢，凤台选婿已算她的婚期，她“孤身一人，去国万里，举目无亲”，唯有乐逾如她的兄长。
凤台由楠木筑成，这一日高台之上满目红妆，王孙公子皆华服骏马汇聚台下，楚帝容妃不至，赐下千株桃花树。五月如何还有桃花，那桃花红粉如云，东风吹来，片片摇动，却是摘尽桃叶，裁彩绡为瓣，数万朵粘连枝上，簇拥此台。台下一池水，距岸百步处飘着许多花灯。
诸王孙只道延秦公主要考校他等骑射，岂料高台两侧，各有三层坐席，珠帘后侍女怀抱乐器，奏宫廷雅乐，一个年约五十的总管模样的太监缓步走出，身后两排吴宫装束的仕女，盘中皆捧笔墨。那太监行了一礼，对四面笑道：“凤台选婿的规则由延秦公主定，就请诸位策马绕台三周，射中一盏花灯，这花灯有十余种花样，公主群芳之中偏爱梅，可惜今人咏梅再无好句，诸位需得射中梅花花灯，再分别搜寻两句前人咏梅的句子写下送与公主过目，以一炷香为限。中选的，公主自会集句回复。”
台下人物众多，乐逾却一眼望见萧尚醴。台上正面雀羽帘彩光熠熠，金丝点点，瑞光闪烁，诸人只影影绰绰见得一个妙龄