比尔博从容不迫地放下手里的放大镜，很有派头地站起来，把双手抄在背后：“把梅里找来，我要和他谈谈。”

皮聘急忙跑出去叫来梅里。

梅里极不情愿地低头走进书房：“比尔博，你找我？”

比尔博郑重其事地说：“梅里，你现在面临一个十分艰难的选择：如果你拒绝嫁给罗索先生，那么在我死后，你将永远不能踏进袋底洞一步。”

罗索重重地点头，使劲瞪梅里。

“而如果你答应了，”比尔博继续说，“在我有生之年，你将永远不能踏进袋底洞一步。”

“什么？”罗索嘴巴张得大大的，下巴都快掉下来了。

梅里欢呼着扑到比尔博身上：“谢谢你！谢谢你，比尔博！”

“去玩吧，孩子！”比尔博疼爱地拍拍梅里的脑袋。

梅里和皮聘一溜烟跑出屋子。

“你们……”罗索气得张口结舌，“我从未受过此等奇耻大辱！比尔博先生，您的所作所为实在有辱绅士之名！我得收回我的求婚了，真爱一旦失去就不再值得追求！”

“我亲爱的罗索，真遗憾梅里失去了您的好感，我替他感到惋惜！”比尔博哈哈大笑，毫不掩饰自己的得意。

罗索气急败坏地走出去，他声称他明天就要动身离开夏尔。

但是罗索并没有如他自己所言早早离开，他当天晚上就去向小玫·卡顿求婚，小玫马上答应了，他们的婚事很快安排下来。第二天，两人订婚的消息传遍了整个霍比屯，自然也到了袋底洞。

皮聘向大家传达这个消息时，所有人都愣了神。山姆难以置信地僵直了身体，呆呆地问：“小玫？真的是小玫？”

“没错，她的父亲可高兴了！”皮聘继续加深这个坏消息的份量。

“可她是……”梅里焦急地看向山姆，然后触电般地住了嘴。小玫一直是山姆恋慕的女孩，内向的山姆一直不敢向她表达心意，但他们十分要好，没人怀疑过他们将来不能成为幸福的一对儿。

比尔博绷紧了面孔，他也没料到事情会这么发展：“我很抱歉，山姆。”

“不，巴金斯老爷。”山姆说不出别的话来。

“我得去找小玫谈谈！”梅里跑出去。他和小玫是好朋友，他觉得自己应该做点什么。

在卡顿家的客厅里，罗索正兴致勃勃地向小玫的父亲托曼·卡顿大讲瑟兰迪尔宫殿里那个华贵无比的宝座，梅里和小玫坐在另一边喝茶。

“我真不敢相信，小玫，你居然答应嫁给罗索先生！”梅里已经忘了礼节——他从来也记不得太多礼数。

小玫有点不自然地说：“梅里，我知道你会质疑我的决定，但是罗索先生虽然很不幸没能得到你的青睐，不等于没有其他人愿意嫁给他。”

梅里还是不敢相信：“可是你确实想嫁给他吗？”

“梅里，我不是个浪漫的人，”小玫说，“我只希望能过上平静安稳的生活，我们家在霍比特人里算是贫寒的，与罗索先生结婚无疑是个很好的选择。”

“那山姆呢？”梅里问道。

“山姆？或许我的确曾等待他开口，可是他一直迟迟不说，我只能认为是我误解了他的善意。”小玫说。

“不，你没误解！”梅里争辩道，“山姆会愿意向你求婚的！”

小玫苦笑：“无论山姆是否对我有意，但他真的拖得太久了，而且我现在已经应承另一桩求婚了。”

罗索走过来，执起小玫的玉手，趾高气扬地对梅里说：“亲爱的梅里表弟，现在站在你面前的是世界上最幸福的男人！”

以及世界上最不幸的女人，梅里在心中补充。

回到袋底洞，梅里向大家描述了他在小玫家的所见所闻，所有人都兴致不高，尤其是山姆。今天是皮聘去取的信，他把其中一封交给弗罗多：“这是给你的，从河岸庄园寄来的。”

弗罗多打开信，刚看了一眼就变了脸色，他假作镇定地把信放到一边，继续倾听山姆和梅里的对话，但明显心不在焉。

比尔博把一切都看在眼里，他预感到有什么不好的事情发生了。

☆、第十四章

等到只剩下叔侄二人的时候，比尔博来到弗罗多的卧室。此时已是黑夜，弗罗多穿着睡衣闷闷不乐地坐在他的小床上。

看到比尔博进来，弗罗多轻叹一声，拿起白天收到的信：“这是吉尔蕾恩写来的，她说她已经离开夏尔返回刚铎了。”

比尔博心想这倒是个好事，那个讨厌的女人离开以后，弗罗多就可以没有障碍地跟阿拉贡相处了。

弗罗多继续说：“阿拉贡也和他们一起走了，而且不会再回来。”

“他已经走了？”比尔博非常诧异，“他都没向你告别，这怎么可能？”

“事出有因，是刚铎那边的紧急事务。”弗罗多说着展开信纸读起来：

“亲爱的弗罗多：

当你收到这封信的时候，我们已经远远离开霍比屯，向刚铎出发了。我哥哥有重要的事务要处理，这件事来得很急，他也没料到。我们兄妹、路易莎、索林先生以及德瓦林先生和博罗米尔都要赶回去，并且不打算再回河岸庄园。我不能假装留恋夏尔，唯一让我舍不得的只有你，我的朋友弗罗多。”

“虚伪的女人！”比尔博嗤之以鼻。

“接下来这段才让我伤心呢，”弗罗多继续往下读：

“索林先生与我们一道