他还想帮邵原换一架好点的木板车，却被邵原拒绝了。

邵原给他出主意：“你不如在镇上租个铺子, 也不必再受日晒风吹。”

沈嘉禾觉得可行, 便让邵原帮着寻摸, 没多久便在白头镇租了一个小门面, 稍事修葺后, 挂上“墨客斋”的牌匾，放了两挂鞭炮, 便开始迎客了。因为客人太多, 沈嘉禾一个人忙不过来，便请杜月娥来帮忙, 每月给她五两银子做报酬。他原本要给她十两, 杜月娥却坚不肯受，便折中成了五两。墨客斋却不是日日开门，依旧只在集市日开门, 平常沈嘉禾便在家里写字作画，兼着打理他的桃园。

沈嘉禾种了两亩桃树，春天刚种的, 现在还是树苗。

他并不懂得如何培育，于是请了村里的老人秦叔来帮忙打理，他在一旁打下手，顺便跟着学习。施肥、浇水、治虫、修枝……学的越多，他越觉得自己之前的想法实在太简单了。他原以为种桃比种庄稼简单，只要将桃树往地里一种，擎等着它开花结果便好，哪知道还有这许多事情要做。但他并不是偷懒的人，学得十分用心，和秦叔两个人将这两亩桃树打理得井井有条。

待到第二年春天，沈嘉禾站在合欢树下，看着盛放如烟霞的灼灼桃花，心里十分欢喜。

小渔牵着羊儿在地头吃草，问：“沈叔叔，啥时候能吃上桃儿啊？”

沈嘉禾摸摸他的头，道：“你秦爷爷说，桃树种下三年后才会结果，这是第二年，所以明年你应该就能吃上桃儿了。”

小渔舔舔嘴巴，道：“那我要吃很多很多。”

沈嘉禾笑道：“好。”

花开花落，春去秋来。

院中的枣子又红了。

沈嘉禾坐在堂屋的门槛上，望着挂满枝头的红枣犯愁。

杜月娥从大门前路过，笑着问：“嘉禾，吃了没？”

“吃过了，”沈嘉禾道：“月娥姐，进来坐会儿罢。”

杜月娥便进了院，在沈嘉禾旁边坐下来，道：“你不写字画画坐这儿发啥呆？”

沈嘉禾道：“我在想该如何处理这满树的枣，烂在树上也太可惜了。”

杜月娥仰头望着枣树，想了半晌，道：“明儿个就是集市，不如把枣打下来带到墨客斋去，卖给那些来买字画的客人，咋样？”

沈嘉禾拍掌笑道：“好主意！我怎么就没想到呢。不过我倒不想卖，送给他们便是，算作答谢罢。”

“便听你的。”杜月娥笑着站起来，道：“我去叫邵原来帮忙。”

没多久，杜月娥便带着邵原来了，一人手里拿着一个大竹筐。

邵原矫健得很，猴儿似的爬到树上，猛力一摇，立时枣如雨下，噼里啪啦掉了满地，沈嘉禾和杜月娥便一齐将枣拾到竹筐里去。摇了几次之后，枝头上还有许多长得牢的枣摇不下来，沈嘉禾便递了根竹竿上去，让邵原打枣用。

三个人忙活了半个上午，收获了满满两大筐枣。

沈嘉禾留他们吃午饭。他亲自下厨，杜月娥打下手，邵原负责烧火。

四菜一汤，色香味俱全。

杜月娥吃一口菜，笑道：“嘉禾生得俊，性子好，有学问，还烧得一手好菜，竟教人挑不出丝毫不足来。”

邵原点头道：“的确，我从未见过比他更好的人。”

沈嘉禾失笑，道：“我看你俩是枣吃多了，嘴这样甜。”

杜月娥笑道：“我们是实话实说。”

沈嘉禾一人夹一筷子菜，道：“赶紧堵住你们的嘴。”

第二日，邵原驾着驴车，拉着沈嘉禾、杜月娥和两大筐枣去镇上。

到了墨客斋，邵原帮着将枣搬进去便走了。

因想着客人得了枣却没地儿装，杜月娥昨日同她娘一起缝了几十个布袋子，她将枣分装进布袋子里，装得满满的，凡是进店的人，不管买不买字画，她都送一袋枣，道：“自家种的枣，又脆又甜，送予客官尝尝，多谢您光顾本店。”

自然不会有人拒绝，皆笑盈盈地接了。

一个上午过去，一筐枣便空了。

*

墨客斋对面坐落的是琼觞楼，白头镇最好的酒楼。