他努力改变身体的角度，睁开眼，凝视身体所不断靠近的地方。他的眼睛在黑暗中燃烧着红光，拉住他身体的力量渐渐放松了。

那股力量起初很笃定，就像拉住昆虫的青蛙舌头一样，现在它却迟疑，最终彻底放开。

坠落的速度降低，但还在继续。黑暗里出现一些其妙的画面，像车窗外飞逝的景物般掠过约翰身边。

石砖地和老式街景，夜里孤单发光的铁艺路灯，黑猫的金色眼睛在深巷里发光，树林里马车在飞驰，阿特伍德老宅的窗内点着温暖的灯火……

他觉得自己要撞上门板了，但并没有，房子就像幻象，让他直接穿过墙壁，落入一片花园。

天空突然变得明亮，四周是修剪得当的冬青列植，花园远处又是另一幢“阿特伍德老宅”。

空气里响起窸窸窣窣的声音，就像隐形的虫群一样。它们飞舞着，时近时远：

“你是什么？”

“是什么生物！”

“不是人类。”

“味道不对。”

“是魔鬼吗？”

“你属于黑色的神？”

“不死者。”

约翰爬起来，左右看看，从夹克内胆兜里摸出协会的徽章：“我……我是一名血族，来自‘无威胁群体庇护协会’，请问有什么需要帮忙的吗？”

约翰所说的都是他在培训期学到的：对工作对象自报家门，标明善意说明身份，展现诚意。只不过以前他一直跟在克拉斯身边，没什么机会亲自这么说。

嘈杂的声音一度消失了，过了一小会，才远远地再次响起，像是在彼此商议。

也许约翰的反应（和他吃起来的味道）都太奇怪了，它们一时有些迷惑。

“血族是什么？”

“轻微的尸体的味道。”

“不死者，混迹于人类之中？”

“没有脉搏的声音。”

“无法使用。”

约翰整理了一下衣领，尽可能显得镇定而专业。“嘿，我……我不是猎人，我是调解员，可以和你们聊聊吗？”

克拉斯曾告诉过他：你是协会的工作人员，虽然要保持戒备，但你不能显得畏惧。

显然对方听懂了“猎人”这个词，但不知道什么叫调解员。

“不是猎人？很好。”

“我没法消化你。”

“吃了你也没有用。”

“你不能提供力量。”

“你是不死者。”

“同胞。”

“留下来吧。”

“反正你也无法回去。”

“请问……你吃人？”在阳光明媚的花园里，约翰觉得阴气森森，他很庆幸自己是一名血族。

“养料。”

“重生。”

“挣脱牢笼。”

“该死的桎梏。”

“一个又一个。”

约翰努力分辨这声音，它们嘈杂地混在一起，很尖细，肯定不属于阿特伍德先生。

现在约翰有点不知道该怎么办，按道理说，他应该劝它“请别吃人”，但是……它能同意才见鬼呢！简直就像叫前面狂奔的小偷“不要跑”一样毫无效果。

他有一肚子疑问，却不知道从何说起。

“请你不要伤害我的朋友们。”约翰说。其实这句话就像“请别吃人”一样无力，可他又想不到别的。

“一旦开始无法停止。”

“我本身没有力量。”

“但是我又非常强大。”

“感染。”

“我不能控制它们，它们屈从本能。”

“它们的猎物成为我的一部分。”

约翰越发听不懂了。这东西不像他以前遇到的生物，胶质人会直接说“我是胶质人我要劫持电梯”、支系犬会直接说要吃汉堡肉、无头骑士坦荡地展示自己的断头、狼人愉快地说嗨我是狼人你好啊吸血鬼……现在，看样子这个东西并不会自我介绍，而认识很多黑暗生物的克拉斯不在这里。

幸好他不在，约翰想。至少现在看来，这个怪物无法吃掉血族，可对人类就不一定了。

在他正思考该怎么继续沟通时，声音突然吵闹起来，简直像炸开了锅：

“黑色。”

“大量的。”

“非常深邃。”

“是什么？”

“人类。”

“可以使用。”

“为什么他还活着？”

约翰回过头，克拉斯从不到一人高的半空中突然出现，摔在地上。

果然怕什么就会出现什么。约翰跑过去扶起克拉斯，他发现克拉斯看起来有点恍惚，而自己经历那些后却一点事都没有。

不仅如此，克拉斯的体温偏低，呼吸有点浅，但还算规律。约翰身为血族的一个便利之处就是，他能通过脉搏、嗅觉、触觉等等精准地判断一个人类的健康状态。观察生命迹象是他们猎食本领中重要的一项。

约翰知道克拉斯的身体没什么大碍，只是非常虚弱。这并没让他感到放心，毕竟克拉斯是人类。

克拉斯睁着眼，费了好大劲才看清约翰的脸——约翰平安无事，自己也没立刻死掉，这都是好消息，可他们身处的环境却叫人生寒。

他不着急爬起来，决定稍微休息一下。约翰托着他的肩，把他的头放在肘窝里，姿势倒是非常舒服。

空气里的声音静默了一会，开始聚拢到他俩周围：

“为什么你没有死？”

“你是人类。”

“你肯定是人类，因为我们只会要人类。”

“可是人类早已死了。”

“尸体吐出去。”

“灵魂留下来。”