赵知北说是，他就姑且答应着是，然后莫名感到一丝安慰。时至如今，他自然早已经没什么求取功名的念头，但对读书人却难免总有些异样的想多看几眼的意思。

不是羡慕，也不是妒忌，他在这条街上看见的什么人都有，什么样的官儿也都有，令他异样的不是读书人里功成名就的那些，也不是酸苦骨鲠的那些，那些人叫他看了觉得自己经商好，否则变成那样怪可惜的，但赵知北唯独不一样，赵知北得是……

他让人怜惜，是新鲜出炉子，热腾腾地往外冒着蒸汽，白嫩又温软，这天下无双的第一口，不能叫别人咬了去。

赵知北往嘴里夹了一口菜。他在走神，没拿住，啪嗒一声掉了，溅起一滴汤来，沾在面颊上。他自己也知道，看看桌面又悄悄看了看燕霜，不禁大为窘迫。

“别动。”

燕霜对他说道。赵知北这时候因为窘迫反而听话，便真的动也没动，由着燕霜伸出手来，往他脸上轻轻摸了一把，抹掉了那滴污渍，才自己用帕子擦了手。

“哎，你——”

赵知北在那瞬间战栗了一下，但忍住了没动，然后又接着去吃。一顿饭吃得快，分别的时间转眼就到，燕霜直到他走了才想起来，又急急忙忙地追出去。

他大声喊，于是赵知北转过身来看他，在那唯一一盏还点着的灯笼下头回头笑：“什么事？”

“我……我忘记了，做了新花样的点心，那明天再给你吃？”

燕霜说。

“明天就明天，”赵知北有些无奈，但还是开心的，扑哧笑了一声问他，“明天来的时候我不就知道了，还用得着追出来提前说一句？”

“哎……”

这回反倒轮到燕霜窘迫了。

但燕霜没想到的是，赵知北第二天没来。

他第二天没来，第三天也没有；第四天是朝廷休沐，百官都不来，燕霜好不容易沉住了气，可第五天早上还是没看见赵知北的影子。

他新做的红豆点心还是只做了一份，赵知北没吃到，他就也没心思先提前拿出来卖，店小二在身后看着他把碗扣住，忍不住撇撇嘴道：“掌柜的非要得了赵翰林的首肯才信这个好吃吗？”

燕霜笑：“哪有，只是我说给人家了——”

小二不以为然：“掌柜的实在忍不住，去找他不就好了？”

“我都不知道他在哪，也许是不想来了呢？”燕霜说着，自己也担心起来，又犹豫道，“可是他这几天早晨也没来……”

想到这里，燕霜再忍不住，把给客人递钱的手往回收了收：“周先生安好。”

周主事抬了抬眼：“掌柜的？”

“周先生知不知道，从前总跟你前后脚过来的那位赵翰林，他去哪了？”

周主事有些警惕地看他，犹豫了一下才说道：“他请了病休，这几日都没来点卯。”

燕霜一听有点急：“那他住哪里？”

周主事跟赵知北是同年考中的进士，两个人算得比较亲厚，这会被问到，还是多问了几句：“掌柜的什么事找他？”

燕霜愣了一愣，一句“我是他的朋友”没说出口又吞了回去。赵知北不一定愿意让自己这个朋友变成众所周知，周主事也未必愿意承认自己跟他成了一样的，都是“赵翰林的朋友”。他改口道：“上回他来小店买东西，把自己的书落在这里了，我给他送回去。”

“那我给他拿回去。”周主事道，“省得掌柜的麻烦。”

燕霜没想到这一出，情急之下脱口编道：“他还欠小店的账呢，我得讨去。”

周主事来了兴致：“多少，我替他还不成？”

燕霜被逼无奈：“承蒙赵翰林看得起，有时候也教我读几句书，应当算有师生之分，哪有先生病了，做学生的不去看望的道理。”

他说完，低头去给下一位客人包点心，手里动作麻利，就是不乐意抬头。燕霜平时脸皮厚得很，不然也做不成生意，唯独在赵知北这件事上格外羞于见人。

“行，掌柜的倒是个有心之人。”

周主事这么说了，见燕霜有些好奇地抬头瞧他，解释道：“他没少跟同僚提过你的店，说掌柜的待人好，卖的东西也不坏，叫我们多去照顾你生意。”

读书人，寒窗苦读的时候都有些致君尧舜之类的大梦，过后入了朝廷，待得久了，也就消磨得疲惫，甚至觉得厌烦。只不过有些人是真的倦了，另一些人是嘴里说着倦了，事到临头却还是忍不住往前跳——赵知北的老师秦理就是这么个人。

秦理生平不大会来事，所幸还比较会办事。还是先帝励精图治宽宏大量，才把他从窝了十几年的礼部侍郎位子上一路提拔到首辅，说起来赵知北还是他手里过的最后一波学生。他年纪大了，按理说过不得几年也就该回乡致仕，这会正应该好好和几年稀泥等着乞骸骨的折子批下来，有事没事的写几首田园诗为宜，可是他偏不。他跟以往一样，遇见事了就要说，不仅要说还要做，前脚说着要还乡，后脚就跟刚即位没一年的皇帝玩上了连篇累牍。

说得好听了是心系朝廷，不好听就是恋栈不去——赵知北听人说过这话，听了不怎么高兴，竟也还一直记着。

赵知北猜不透皇帝的心思。

但说实在的他也不太想猜，至少现在是。

外头天气凉了，屋里也跟着凉。他这里除了自己就只有个书童，是他那个故去的乳母的儿子，年纪还不大，过来烧上