街上行人攒头观看，赵元检不苟言笑，拧紧眉头，拿出十足的威严坐在高头大马上，百姓们纷纷议论，新来的知府年轻英俊却又很威风。

赵元检一路催促，走了约有一个时辰，来到一处府邸。

林恒一眼就看到了林府，这是他养父养母的家。他心里咯噔一下，看着赵元检。

赵元检飞身下马，亲自把林恒扶下来，在他耳边低语：“这就是我送你的礼物！”

林恒呆呆地看着他，赵元检牵着他的手，一步一步地往门里走。林恒带着恐惧和疑惑跟在他身边，他觉得自己的每一步都如此艰难。

一队官兵先行进入，等待赵元检他们。林恒走进大门的那一刻，记忆涌上他的心头。

养父林轩与养母吴玉香有三个儿子，其中有一个养子，便是林恒。

当年养父林轩押着许多绫罗绸缎往北方送货。照理来说，路程来回只需一月，但两月过去，养父都没回来。

林轩的弟弟林二爷，派人去寻，可就是头发丝儿都没找到。

养母吴玉香后来收到一封勒索信，是青州府溪南山山贼寄来的，但交银两的日期已过。

林二爷很快将吴玉香撵出林府，侵占了家产。吴玉香只剩东村几千亩的土地，她带着孩子搬到东村住下。

没过几日，林府从前的李管家前来拜访。吴玉香做了几样家常小菜，将饭菜摆好，请管家落座。

管家却似乎有心事，心不在焉。他倒酒时，就撒到了杯子外头。

吴玉娘问道：“李叔可有心事。”

管家：“夫人不觉得大爷这事蹊跷吗？”

吴玉娘心里一颤：“李叔你的意思是，我家林轩是死于非命的？”

管家说道：“当时大爷失踪，我奉夫人之命，到二爷府上报告此事。我一时在府上贪杯，醉倒了。我半夜从客房起来解手，一时找不到茅房，走错了路，走到了二爷卧房。我听见二爷说林轩已经被我杀了。”

管家吃完饭离开了，吴玉香心想：林二爷能杀死亲哥，那怎么会放过我们娘几个。

吴玉香收拾起包裹，带着银两和三个孩子正准备要走，就看林二爷带着家丁来了。

林二爷指使家丁，把吴玉香和孩子们打晕。拿出两张地契转让，和几张卖身契。

林二爷抓起吴玉香和孩子们的手粘了红印泥，往地契和卖身契上一扣。然后嘱咐拐子买得越偏僻越好。

伢子把他们卖去了冰天雪地的辽东。

林府内的仆人都在忙活，新来的布政使司要来林府做客，林二爷特别高兴，认为这是值得荣耀的事情，他把林家亲戚都请到府上，等待大人的到来。府里大摆筵席，林家人都聚到府上，热闹地谈天说地。

林二爷正在高兴着就见一队官兵进来了，他赶忙向外迎接，赵元检走了进来。

林二爷上前磕头跪拜：“赵大人，您来到寒舍真是蓬荜生辉。”

林恒看着这张熟悉无比的脸，恨不得撕烂他的身躯。

赵元检带着林恒走到院子中央，在上席坐下。他在桌布底下紧紧握住林恒的手，他怕林恒冲动。

赵元检说：“林家亲属都坐下吧。”

林家老小安静下来，都坐在宴席旁。

林二爷正要坐到赵元检身边，王致和喝道：“待罪之人怎可坐到大人身边？”

林二爷听了心里一惊，他心想事情难道败露了？

这时从侧门走进来一个年轻人，他穿着破旧的衣衫，不停地咳嗽。他向赵元检拜了几拜。林恒瞧了半天，认出是他养父的亲生儿子，自己的大哥。

赵元检指着他说：“这是林轩的大公子。”

林二爷惊得冷汗直流，脸色苍白，眼睛不停地转来转去，但他强做镇定。林家上下亲属都惊住了，他们不知道发生了什么事。

赵元检说：“张知府、王知府，我请你们来是给林家做个鉴证。”

赵元检看向林二爷。他话语里带着威胁，严厉地呵斥：“你谋夺亲哥家产，是否认罪？”

赵元检的声音对林二爷来说宛如惊雷。林二爷狡辩道：“我有什么罪？我大哥出门办货，遇到山贼，山贼给我们写信让我们交赎金，但是赶不及交赎金，山贼就杀了我大哥。”

王致和在一旁飞快地记录。赵元检皱着眉头：“你是不见棺材不落泪，”他看向衙役：“带证人李三。”

两名衙役带上一个让林二爷惊呆的人，他见到一个眼熟的人。

李三尖细的嗓音响起，说道：“小人李三叩见大人。”

赵元检盯着李三厉声问道：“你可见过林二爷？”

李三看到赵元检这样严肃，有些害怕。他恭恭敬敬地说：“小人见过，我是青州府溪南村酒家的掌柜，在十年前见过他。”

林二爷冷笑一下：“你胡说八道，我根本没见过你，何况是十年前，恐怕你记忆出现了问题！”

赵元检用惊堂木拍了桌子，他说：“掌嘴！你再说话就对你用刑！”

有衙役过来对林二爷掌嘴，林恒看了觉得解气。

李三继续说：“我正是溪南山山贼头目的亲哥哥。我确是在十年前见过他。

我为什么记得这样清楚，那是因为溪南山一带人口稀少，亥时就没有客人了。我的酒家打烊半天了，却有人敲门。