姜灵洲幼年起，便随着朱太后礼佛，拜见过不少名僧硕学。曾有高行慧师要她“为人心诚、不得行违心之事”，姜灵洲也欣然应允。

而姜灵洲如今在朱太后跟前，却一连吐了三四个谎，已是违背了当初在佛祖面前的诺誓。

只是，如今战事吃紧，齐国连丢幽燕八镇，代上亲征的二皇叔更是归期难定。这些繁杂事务，如果让体弱多病、神思恍惚的朱太后知道了，也只是平添太后忧虑罢了。

姜灵洲正在沉思间，屏风外又响起了一片嘈嘈之音。

她心里微恼，当时便走出了屏风，低声喝道：“这又是在吵什么？”

三位正在争执不定的公主立时低下了头。

姜灵洲年十七岁，余下的三位公主都比她小上许多岁数。在长姊面前，她们便是有千般委屈，也不得不矮下身来。

更何况，姜灵洲还是大齐上下最得宠爱的公主。

今上膝下共有四位公主，独独姜灵洲恩宠深厚，不仅封河阳邑、领八千石，还上了“河阳”二字尊号。这样的尊荣，令几位公主难以望其肩项。因此，在姜灵洲面前，她们便只得低下头去。

姜灵洲看到几位妹妹乖顺模样，又瞧一瞧芮絮宫外已是昏黑的天色，说道：“罢了，今天你们便各自回去歇息吧，也省得让太后娘娘挂心。”

几位公主隔着屏风向太后告了辞，各自散去。

人去宫静，打眼色差点打到眼皮抽筋的蒹葭这才寻到时机与姜灵洲说话。

“公主，方才听那几位小公主说，那魏国的竞陵王递了尺牍来，说要求娶咱们齐国的公主。适才几位公主正是忧虑着和亲人选，这才焦虑了些。”

魏国地远人恶，齐魏又素来势如水火。若是哪位公主以和亲之身嫁往异国，最后的结局必然是孤老他乡。

为了“哪个倒霉鬼嫁给萧骏驰”一事，几位公主才起了争执。

姜灵洲站在屏风前，秀眉半蹙，说道：“不见踪影的事，也值得这般大惊小怪么？”但她到底是挂了心，顿了顿，又对蒹葭说：“你去皇兄那边问一问，就说是我问的，这事可是真的？让他别瞒着我。”

蒹葭应喏，低头退去。

姜灵洲重回去服侍太后。

朱太后精神头不好，天色一暗便昏昏欲睡。不过一盏茶的功夫，太后便已经阖眼沉沉睡了。姜灵洲对宫女交代一番，这才带着另一个婢女白露回了自己的寝宫。

暮色沉沉，无星无月。红墙碧瓦皆被裹在一派黯黯夜色之中。宫里上了如云灯火，犹如盘蛇龙尾。只可惜这般猎猎灯火，犹驱不散暗沉夜幕。

过了小半个时辰，蒹葭才回来。

“太子殿下说，让公主您别记挂着这件事。”蒹葭向来稳妥大方，可此时也不由露了疑色：“然，太子殿下虽说了‘此事与河阳公主无关’，可怕就怕在……确有其事。”

蒹葭还藏了些话未说，譬如太子让姜灵洲“勿问国是”、“有个姑娘模样”。

类似的话，太子与皇后不知对姜灵洲说了多少次，可姜灵洲从不爱听。

姜灵洲听了蒹葭的话，久久不语。

半晌，她说道：“我乏了。”

她在蒹葭、白露的伺候下，沐浴更衣，洗漱拆发，枕着一腔心事，缓缓入睡。

夜半下了一场瓢泼不绝的哗然大雨，雨点直敲着顶上屋瓦，噼啪如奏。姜灵洲夜半惊醒，误以为是魏人的马蹄声直逼都城华亭，当下便觉得胸口一窒，再难入睡。翻来覆去，直到天将明时，方才重新入睡。

一连几天，都是如此。

皇后听闻姜灵洲夜里睡得不安泰，还亲自拿了安神的香料来。只是香料虽名贵，却也慰不平姜灵洲心底忧虑。

第三日的早上，姜灵洲坐在妆镜前，凝视着镜中的自己。她素有貌美之名，可连日侍疾，夜晚又忧思难安，面色憔悴不少。

于是，她命白露取了些胡粉胭脂，用以遮掩悴色。一番收整，她便离开寝宫，直朝着前三殿而去。

连日骤雨，宫廷内舒爽不少。深深浅浅的绿萝青枝都被雨水浸润，更显幽深葱翠。只可惜雨后景色虽宜人，姜灵洲却无意观赏。

齐国兴旧礼，女子不得出三门。宫内的前三殿为帝王上朝、议事、批奏之所，便是皇后也不能踏及此地。可在偌大宫廷之中，有一者却是特殊的，那便是河阳公主姜灵洲。她得圣上亲令，不仅可以随意出入三门，更能入崇政殿面见今上。

守门的卫兵远远见到河阳公主，即刻低头放行。

姜灵洲行至崇政殿前，恰好撞见自己一母同胞的兄长，太子姜晏然。

“皇兄！”姜灵洲一攥袖角，问：“前几日我差蒹葭来问的事，当真不当真？”

太子见到她，当即皱了眉头，道：“河阳，我是怎么同你说的？平日无事，莫要出了三门。你这幅模样，哪有一点儿像是一国公主？”

姜灵洲看他顾左右而言他的模样，心下微微一沉，知道那事十有八|九是真的了。

“河阳，你来这儿做什么？”太子问。

“有一件事，”姜灵洲慢慢道：“若是那萧骏驰真的前来求娶我大齐女儿，不如，便以我降于魏国。……以河阳之身，换齐国率土皆乐，海晏河清，实为河阳之幸也。”