曹氏等人难得听见夫君小时候的事，都觉得很有趣，抿嘴微笑起来，黄姨娘还一个劲地问菊花。老爷小时候读书到底怎样用功。

张杨忙拉着板栗道：“走，快去摘桃。今儿小叔也要爬一回树，瞧这手艺有没有丢下。”

林中顿时热闹哄天，娃儿们大呼小叫，女人们娇声呼喊，男人们吆喝不绝。还夹着狗叫声在山间回荡。有爬树摘桃的，有用长竹騀绑了镰刀往下勾的，女人们就在树下捡，等装满一篓，就有小子抬了往旁边放。

菊花看着葫芦和板栗等小娃儿跟猴儿似的，挂在树梢上摇摇晃晃，心里紧张不已，就算知道乡下小子皮实，但亲眼见到他们爬那么高，心脏还是有些承受不住。

槐子来回指挥几趟，等安排好了来到她身边，见她死盯着一棵桃树上的黄豆，眼里都是担心，就安慰她道：“小娃儿身子灵活，不要紧的。咱们打小都这么过来的。再说，树底下都有草，还有这么些人看着。”

菊花咽了下口水，死掐住他胳膊道：“槐子哥，我瞧了心里受不了哩，让他们下来吧。那个黄豆最是调皮了，也没个轻重，回头掉下来你们也来不及接住他哩。”

槐子握了她的手，示意她不要紧张：“不让他们上去哪成哩，那还不吵死了。你不晓得，这爬树还非得小娃儿才成，大人身子重了，容易压断树枝掉下来；小娃儿就算把树枝压断了，因他们身子轻，肯定是连树枝一块挂下来，也不会摔坏。你瞧黄豆，鬼j-i,ng的很，把那根枝桠抱得死紧——他也怕死哩！”

菊花仔细一看，果然黄豆左胳膊紧抱着那根枝桠，双腿交叉缠在树干上，只用右手摘桃。

菊花之所以看了他害怕，乃是因为他爬得太高。

这野桃树和家桃树不同，长得很高大。当初栽树的时候，就在树根下深埋了粪肥和油饼，直到第三个年头上，那根部才借了肥力，往上猛窜。就算中间主干已经截断了，分叉的枝桠也长得又长又高，所以摘桃就很麻烦，一般只能用绑了镰刀的竹騀往下勾。

黄豆真的跟个猴儿一样，一边摘，一边往下扔，还不停地往上攀。他上去的那树梢连板栗和葫芦也是不能上去的——枝干承受不住啊！

菊花还是忍不住了，跺着脚对槐子道：“叫他下来，再不下来我受不了啦！”

槐子忙高声道：“黄豆，你先下来。不要往上爬了。那树顶上的桃子用镰刀勾。”

黄豆停下手，对下边瞧了瞧，不情愿地说道：“我把这两个摘了再下来。”

槐子忙威胁他道：“待会我们下塘洗澡捉鱼，你要不下来，就不带你去。姑姑生气了，回头你下来，瞧她不打你。”

菊花也喊道：“黄豆快下来，姑姑晓得你有出息了。板栗，葫芦，你们几个也不要爬那么高。上面的摘不到就算了，让黑皮叔他们用镰刀勾也是一样的。”

几人都答应了，菊花这才放心，方把目光投向其他地方。

只见张杨最可笑，他虽然爬树的手艺没丢下，可是，这么大个人，当然不能跟黄豆似的爬那么高了，只能抱着一根粗枝桠，望着那树梢的毛桃子，胳膊伸老长，也就能摘到离自己近的，远一点都不敢上前摘了。

就算这样，树底下的妻妾们也都紧张极了，曹氏忍不住叫道：“老爷还是下来吧！”她想夫君大概是靖国唯一一个爬树的探花郎了。

黄姨娘清脆的声音：“老爷小心啊！”

高姨娘娇媚的声音：“老爷先下来，让**上去。”**是跟张杨的小厮。

他听了姨娘的话，脸一垮：“小的不会爬树！”

高姨娘瞪了他一眼，气呼呼地说道：“没出息！瞧这些小孩子都会爬树，老爷也会爬树，就你不会爬，还不赶紧学着点？”

吴姨娘和柳姨娘也看着他脸色不善，似乎怪他不能帮老爷。**哭丧着脸不知如何是好。

菊花正好看过来，闻言笑倒。

张槐听了也好笑，又怕弟弟掉下来摔了，只是男人关心人的方式总是不跟女人一样，他笑着仰头对弟弟喊道：“杨子，甭玩了，你还是下来吧。回头把我这桃树枝桠给压断了，我可要心疼死了。”

黄姨娘一听不依了，也不管张槐是大伯，白了他一眼道：“哎呀！大老爷怎能这么说呢？老爷好歹也是你兄弟，他要是压断了树枝，那可是要摔下来了，哪还能顾得上桃树？”

高姨娘也埋怨地对张槐道：“大老爷，我们老爷可是张家的顶梁柱啊，还能比不上一棵桃树？”

其他几女虽然听出了他在开玩笑，却还是流露出不赞成的神色，连曹氏也忧心地瞥了大伯一眼，仿佛在责怪他这时候不该开这样的玩笑，让槐子满脸黑线，低头对菊花嘀咕道：“这要是吵架，咱们可吵不过杨子哩！”

菊花忍笑道：“不怕，咱儿子闺女先长大了。”

槐子扑哧一声笑起来，也不管弟弟的女人了，拉着菊花到旁边捡桃子。

等张杨从树上下来，从兜里掏出几个桃子，长吁了口气道：“不成，这桃子都长在树梢上，够不着。还是他们小娃子身子灵活些，老爷是不成的了。”

黄姨娘忙将那桃子抢了过来，一边安慰他道：“老爷不可妄自菲薄。依妾身看来，老爷身手还是不错的。不过是这树枝太细了，承受不住老爷罢了。”

曹氏掏出帕子，帮他擦去头上的汗，责怪地说道：“君子不立危墙