瑟尔决定收留这些流浪的混血的时候，就已经预见到了之后的麻烦。然而，对他而言最大的麻烦却不是这些无家可归者，而是他亲爱的弟弟。

艾斯特斯以为好心收留这些流浪人员，对他们已经是一种恩赐了，可谁知道这些人尽给瑟尔招惹麻烦。

她们虽然年轻力壮，但是都没有在野外生活过的经验，而初获得自由的兴奋，又让他们忘记了警惕之心。仅仅最初三天，因为误食毒果和被野兽袭击而受伤的，就有十几人。光为了救治和教导这群人野外生存的知识，他们就已经三天三夜没有合眼。

而现在，瑟尔竟然说要带着些混血去树海！

“绝对不可以！”艾斯特斯说，“树海是我们守护家园最重要的防线，让这些人进入，谁知道他们会招惹来什么麻烦？”

瑟尔难得耐心道：“我并没有打算让他们进入树海的核心，而只是想把他们安置在橡树林。这群混血里有三分之一都有j-i,ng灵血统，在靠近树海的地方生活，对他们的身体恢复有好处。”

“那还有三分之二是兽人和其他种族的混血！”艾斯特斯反驳道，“即便是j-i,ng灵血统的混血，他们没有从小接受我们的教育，不像我们一样对家园怀有感情。我可以想象，他们会对这片橡树林造成多大的破坏。”

“我会规束他们的，布利安也是。”见艾斯特斯还要表达反驳意见，瑟尔抢先开口了，“直到两百年前，我们还允许半j-i,ng灵在树海学习，还可以和混血通婚，而现在竟然连他们靠近橡树林都不允许。他们没有接受教育，对树海没有感情，可这到底是谁的错呢？”

艾斯特斯哑然，但他不认为自己对待半j-i,ng灵的政策是一种错误，而有这样想法的j-i,ng灵在树海之中也不止他一个。经过一百五十年前的那次战争，j-i,ng灵们不再一味的仁慈，他们对外界增多了警惕和戒备，而减少了交流与沟通。

这种情况是瑟尔从未预料到的，他美丽的银色眸子沉了沉，那场战争终究是他的责任。他叹了口气，伸出手拍了拍艾斯特斯的肩膀。

“我们可以让他们在橡树林工作，作为让他们住下来的条件。这些人都踏实肯干，他们可以帮助德鲁伊种植新的橡树苗，可以作为护卫队巡逻橡树林，防止其他居心叵测的人入侵。毕竟守护整个树海，光靠德鲁伊和我们是远远不够的。如果你不放心，我们可以给他们一个月做试用期。”

布利安在一旁点头。

“我可以去觐见这里的德鲁伊长老提出这个要求。”

艾斯特斯看了这个兽人一眼，虽然他持有“自然之心”，可毕竟是个兽人，去觐见德鲁伊长老不被赶出来就不错了。然而，瑟尔搭在他肩膀上的双手仿佛有一种奇特的力量，让他心里的不满和怀疑全都化作了另一种情感。

瑟尔的手是温暖的。

艾斯特斯微微红着脸，终究没有再说出反驳的话。

有了现任j-i,ng灵王储的默认，瑟尔去将这个好消息告诉了所有跟随他的混血们。人群中传来了哭泣和欢呼，是为终于有了落脚之地的欢呼，也是经历多年苦难后再得归宿的泪水。

阿尔维特在旁看了这一幕，摇摇头：“艾尔根本无法拒绝萨兰迪尔殿下。”

女x_i,ngj-i,ng灵看着被人群簇拥的瑟尔，微微一笑。

“或者，根本没有人可以拒绝他。”

解决了这一群混血的住处和去向，接下来就是具体c,ao作了，布利安和自告奋勇的阿尔维特负责去联络橡树林里的德鲁伊安排这一件事。而瑟尔他们，则要继续向树海深处行走。

在与分头行事的同伴们告别之后，他们又踏上了路程。橡树林作为树海的第一道防线，无论是规模还是地形的复杂度，都是屈指可数的。直到第三天，瑟尔他们才离开了橡树林，踏入了灌木之森的边缘。灌木之森，也叫作“安魂之墓”，这里种植着名为“安魂树”的灌木，是所有德鲁伊和j-i,ng灵友人的墓地。在这片墓地之后，就是艾西河之源了。

“你们知道艾西河为什么叫这个名字么？”

作为死皮赖脸地跟着队伍的一员，吟游诗人尼尔总是忍不住卖弄他的学识。幸好，他还有一个特别捧场的学生。

“为什么？”特蕾休眨着眼睛问。

“传说艾西是一个神祇的名字，在远古的大陆，世界只有高山、平原和大海，陆地上没有水源，所有生命都将干渴而死。善良的艾西不忍心看到这么多生命灭亡，便以自己的神力为祭，将身躯化为河流，从此给了大陆源源不断的洁净之水。”

“那艾西呢，他死了吗？”

尼尔没有说话，只是摸了摸特蕾休的脑袋。混血女孩明白了什么，眼眶红了起来，却转过身去抱着瑟尔的大腿。

“瑟尔不要化为河流，不要死。”

瑟尔失笑，不知道女孩怎么将传说联系到了自己的身上。他弯下腰抱起特蕾休，安慰道。

“不会的，我又不是神。”

话说到这，他自己也忍不住停下。瑟尔想起了沃特兰和赫菲斯，这一对的结局说不上好，而前任的火神与水神也是不明不白的陨落了。艾西河的传说瑟尔曾经听过无数遍，然而在今天，他却突然有了不一样的感受。

神明究竟意味着什么呢？传说里几乎没有永生不死的神，神的名号永远不变，但是实际坐在神座上的神却是代代更换。曾经的神祇不是力量衰