秦宅是个舒适所在。一来是宅院确实好，二来是有美人，三来是主人家会打理。最最要紧的是，秦梅香的厨娘方氏烧得一手极好的江南菜。没吃过方婆婆的菜前，虞冬荣一直觉得胡妈手艺很好；待吃过了，才知道什么叫作小巫见大巫。

秦梅香换了衣服洗了脸，陪七少爷窝在榻上吃茶说话。虞冬荣给他带了几匹好料子过来，还有擦脸的鲜n_ai霜和果仁李的琥珀桃仁。旁的倒也罢了，有一匹料子是飞花棉布，光洁细密，如银绸一般。贴身穿着，轻软又吸汗，是秦梅香最需要的那种。这种布早年是进上的，价格昂贵自不必说。如今棉纺多用机器，这类好料子已经几近绝迹。

虞七少爷就是这点好，他真心疼谁，肯在这些细致的小事上花心思。秦梅香一生都在江湖的风雨里打滚，面上瞧着温柔解意，其实内里早就是个金刚钻的心肠。若不是这样，他只怕连活都活不到今日。

可对于虞冬荣，他总是念着情的。一方面是虞七爷确实是他的恩人和贵人；另一方面，虞七爷待他，是待知己至交的样子。

他都是懂的，因为懂，所以也格外地肯拿出真心。

徐妈送了秋梨羹过来，秦梅香咳嗽了两声，拿来舀着吃。虞冬荣放下茶杯：“怎的又咳上了？”他们唱戏的，嗓子和肺上多少都带着一点暗伤，秦梅香因为早年受的苦楚，底子比旁人又更弱一些。

秦老板自己倒是不以为意：“一入秋就有点儿，也看了几个大夫，算不上毛病，吃些养y-in的东西调理调理就好了。”

留声机里放着婉转低柔的南曲，两个人不知怎么从时局生意聊起了过往的旧事，一时都有些叹息。

秦梅香原本出身江南的名门，高祖父是旧朝的探花，家中直到他父亲那一代也很兴旺。然而天有不测，他长到七岁时被拐子拐走，卖进了安庆的戏班，从锦衣玉食的小公子变成了下九流的小戏子。学戏的苦就不必说了，更苦的却是旁的事。

他容貌出众，天资卓绝，照理来说应当顺风顺水，早早地红起来。只是既然入了下九流，从此自然命比草贱。班主贪钱，师兄弟妒忌。因为好容貌，秦梅香小小年纪就给人糟蹋了。他病了一场，身体从此坏下来。班主以为他毁了，放任他在戏班里自生自灭。洪顺班进燕都的时候，秦梅香只能跑跑龙套，连个开腔的机会都没有。虞冬荣那日偶入三庆园，看见他在后院儿干杂活，一面做事，一面清唱浣纱记里的词句，声音之清润动听，前所未闻。待看到他的脸，虞冬荣心中已经有了决断。

他把秦梅香的事说给了五福班的班主曹庆福，曹班主亲自去看人。那时秦梅香瘦得只剩一对大眼睛，两腮全凹下去，胳膊腿儿好似芦柴木奉。但曹班主和虞冬荣都深知，美人在骨不在皮。秦梅香被买入五福班后，只养了小半年，就如脱胎换骨一般。曹庆福当时对虞冬荣感叹道：“长成这副模样，就是唱成个破锣，也要红的。他那个从前的班主当真是瞎了狗眼。”

五福班又叫曹家班，是数一数二的梨园世家。秦梅香的境遇翻天覆地，便如洗净了灰尘的美玉那般熠熠生辉起来。出科时第一次登台，虞七少爷怕他冷场，雇了一大帮闲汉在底下叫好。谁知人家根本用不着，只一开口，底下的座儿就都惊了。待到一场唱完，掌声和叫好声排山倒海一般。秦梅香从此红了起来，成了燕都里数得上号的名伶。

说来虞冬荣最大的功劳，与其说是捧人，倒不如说是当年慧眼识珠。

秦梅香x_i,ng子聪颖通透，红了之后免不了与人应酬周旋。他自人情冷暖与世态炎凉中长大，能忍能笑，许多无可奈何的事，也能想得很开。最初他只把虞七少爷与那些老爷们当作一路。可两个心思剔透的人凑在一处，彼此很快都察觉出对方的与众不同。知己的情谊渐渐盖过了一切。

如今他们只是至交。只是行止比普通的朋友来得更自在亲昵罢了。

虞冬荣斜倚在秦梅香身畔，哧溜哧溜地去吃秦梅香吃剩的秋梨羹。秦梅香先是捂着碗，后来拧不过他，颇是无奈：“你倒也不嫌脏。”

虞七少爷fēng_liú倜傥地睨了他一眼：“你要是脏，这世上就没有干净人儿了。”

秦梅香听得眼里一热。一时默默。虞冬荣也觉失言，正要说什么来哄，厨娘方氏端着两碗焖r_ou_爆鱼面送了来。

虞冬荣低头吃面，浇头也不知在灶上煨了多久，r_ou_质酥烂，一抿就在口中化了。秦梅香把青菜过桥往他这边推了推，才低头一口一口吃起面来。虞冬荣在秦梅香跟前向来随意，一面吃一面笑：“方婆婆的手艺怕是又j-i,ng进了。”

秦梅香吃饭时不讲话，闻言只是微微一笑。直到放下筷子，才悠悠说起最近的一件闲事：“城里最近新来了一个戏班子，我和曹班主去听过几次，颇有几个好的。”

虞冬荣擦了擦嘴，略想了下：“不会是一个叫和春班的吧？”