苏松巡按自不消说，那是官小威风大、谁都不敢惹，连巡抚都要让他三分。

至于牛佥事，林润昏迷不醒，郑元韶还在‘疯癫’中，他已然乃苏松地面最大的官了。

听闻两位要员一齐到访，徐阁老顿时神情一振。他在众人搀扶下起身，出来万壑松风堂前迎接。

牛佥事和林巡按正好到了堂外，见徐阁老亲自出迎，两人便一齐拱手道：“恭贺国老大寿，我等来迟，望乞恕罪。”

“哈哈哈两位大人公务繁忙，能赏光来喝杯酒，老夫就受宠若惊了。”徐阁老满面红光道：“快快请入席吧。”

“二位大人若过意不去，一定要好好喝两杯。”徐璠也盛情邀请道。

“不急。”牛佥事却站在那里纹丝不动。“先把寿礼送给阁老。”

说着，四名官兵便抬着个长条的木盒子上前。

“这什么东西？不小啊。”

“看这样应该是琴瑟之类的吧。”宾客们小声议论起来。

牛佥事也没让他们猜测多久，命人当场打开了盒盖。

里头果然是一具七弦琴，但琴体尾部一片焦黑，十分醒目。

“哇……”宾客们见之不由纷纷赞道：“焦尾琴，好雅的礼物！”

“这是昆山王家收藏的那具吗？”有宾客好奇问道。

相传那‘焦尾琴’乃东汉蔡邕制作，蔡伯喈被杀后，此琴便被收入皇家内库中。后来南北朝时，齐明帝为了欣赏琴师王仲雄的技艺，曾取出此琴让其弹奏。

再后来此琴又几经转手。到了本朝时，据说被昆山人王逢年收藏，但谁也没见过真容。

此时见到这尾巴焦黑的古琴，宾客们难免会联想到那具千古名琴上。

“这不是蔡伯喈所制的古琴，而是本官命人打造而成。”却听牛佥事实诚道。

“那也是很好的，牛大人有心了。”徐阁老醉态可掬的伸出手指，铛铛铛的拢一把琴弦。

然而那琴声只能勉强算是中听，距离一把好琴都尚有差距，更别说焦尾琴那个级别了。

“好！好琴！”当然，尬吹还是少不了的。

“真是好哇，看来往后老夫得多弹琴了。”徐阁老也很开心。在他看来，琴者情也，牛佥事送给自己琴，便是情分。

“快，摆入堂中！”徐璠挥挥手，府上下人便要上前，接过那七弦琴。

“且慢，本官话还没说完。”牛佥事却按住‘焦尾琴’，似笑非笑道：“阁老知道这琴木的来由吗？”

“哦，莫非还大有来头不成？”徐阁老饶有兴趣问道。

“可以这么说。”便听那牛佥事冷声道：

“这琴木乃是上月大火中，我在火场外，听到火烧木头发出的清脆噼啪声，十分的悦耳。心说自己遇到蔡伯喈那样的好木头。便在大火扑灭后，寻到这一截残存的焦木。本官如获至宝，命人制成了这具七弦琴，代表巡抚衙门赠与阁老。”

“……”徐阁老脸上的笑容渐渐凝固，那些了解些内情的宾客，也都露出震惊、惶惑、不解之色。

“牛大人真是好雅兴，不让那蔡伯喈专美……”只有那些外地远来的贵宾，起先还不明所以的附和。说着话却栗然感到，院子里的空气好像陡然冷了一截。

天空不知何时黑云笼罩，遮住了红日晴空，带来了凛冽的寒风。

院子里陷入了死一般的沉寂，只有牛佥事的声音在场中回荡道：

“结果试弹了一下不过了了，远没有想象的那么神。后来我才想明白，原来那晚悦耳的声音并非来自木料燃烧，而是出自忠臣之骨在烈火中煅烧之声，古人云君子如玉，诚不我欺！”

徐阶面色苍白的看着牛佥事，他的大脑因为酒精的麻痹，转的比平时慢许多，一时竟没想清楚此獠的企图。

“哈哈，牛大人说得好啊……”胡直刚要说句场面话，先把眼前这关圆过去，却听那林巡按又开口了。

只见林平芝从袖中拿出一具题本，双手展开道：“下官没准备礼物，便写了篇文章为阁老贺寿，文辞直白，言语鲁莽，还请海涵。”

说着也不等有人捧哏，便自顾自朗声念道：

“臣林平芝奉旨巡按苏松，今察得致仕大学士、少师徐阶纵容家人、鱼肉乡里，兼并民田、鱼肉乡里、误国害民等十宗罪！”

“林平芝！连你也要给我父亲的寿宴捣乱？！”

徐璠终于忍不住暴喝一声，指着林巡按的鼻子骂道：“你忘了谁提拔你当上这个苏松巡按的？就是条狗，喂了他骨头也该摇摇尾巴，而不是反咬一口吧！”

“徐璠，你少含血喷人！”林平芝面皮一阵抽搐，大义凛然反击道：“本官身为巡按御史，乃代天子巡狩之臣，自然是由天子任命。什么时候你一个管乐队也可以代天子行事了？”

徐璠被他噎的一愣，还没来得及还嘴，便见林巡按又掏出一本奏章来。

“你别急着跳，还有一本是给你的！本按院要弹劾你指使爪牙烧毁粮仓、挖掘大堤、围攻巡抚等十大罪状！你还是想想怎么上疏自辩吧！”

徐璠登时瞠目结舌，他又不能说，挖堤是老三和徐邦宁的事儿，我都不知道我。

他正不知该如何是好时，忽听身旁众人一阵惊呼。

“阁老，你怎么了！”

“存斋公！”

徐璠回头一看，便见老父亲竟晕倒在了胡直怀中。

“父亲！”他惨叫一声，赶紧扑上前查看。

牛佥事和林巡按把徐阁老晕倒的场面看