叶鸯撩起被角，拭去面上的汗。此时他身上的冷汗已干透了，不再如方才那般黏糊糊的令人不适。他向后躺倒，打算继续安睡，然而胸腔里的那玩意儿不停乱动，吵得他睡不着觉。

“分明每天喝着药，怎还做噩梦呢？”江礼凑过来，伸手摸摸叶鸯胸口，“做了什么梦？很可怕？——心跳得这样快，那是有多吓人！”

“除非喝碗孟婆汤下肚，否则该做梦还是得做梦。”叶鸯调侃着，并未回答他后面的一连串疑问。

江礼本也没指望叶鸯一一作答，笑了两声，便躺回去，不再追问。从他身上透出来的温热烘暖了叶鸯，叶鸯往被子里缩了缩，跟他挤成一团，心里稍微平静了点儿，睡意渐渐上涌，极缓极慢地掀了掀眼皮，继续去寻周公。

周公可解梦，然而叶鸯后半夜睡得舒服，既未做噩梦，亦未做美梦，全无一物可供人推敲解密。他一直睡到天色大亮才起身，舒活舒活筋骨，昨夜的噩梦消失得不遗踪影。

叶鸯精神抖擞，跃下床榻，盥洗过后便向门外奔去，不意撞见江礼。江小公子愁容满面，手里掂了封新送来的信笺，依他神色推断，那信是江夫人写的，多半又在催促他回到南江。

他总在此处滞留，无怪乎引人忧心，叶鸯拍拍他的肩，道：“若无事可做，不如回家看看罢？”

“我若回去，决计不能再来巫山了。”江礼哂笑，“母子相见，又不差这短短几月，再等些时候也无妨。”

嘴上说得轻巧，眸中流露出的不忍却将他出卖。叶鸯探手，抚平他眉心褶皱，低声说：“到了年节，也不回家？”

“这不还没到吗？”江礼往后错身，按住叶鸯的手，嘴里含含糊糊念叨，“真到过年……真到那时再说。”

离年节可还有好久，他这一句“到那时再说”，可把这考虑的时候硬生生推迟数月。叶鸯但笑不语，越过他身侧想要下楼，却被一把抓住发尾，冷声质问：“你去哪里？”

南国多江河，江礼是名副其实的家住河边，理所当然管得很宽。叶鸯顾左右而言他，企图蒙混过关，却无法转移江礼的注意力。也许是收受了谁人的贿赂，如今他一天天把叶鸯盯得死紧，连一点独处的时间都不给留。

他兴许怕叶鸯一时想不开，寻根上吊绳挂在房梁悠悠荡荡，可叶鸯真真不是那样的人，也并无寻死之理。他监视得严密，直教叶鸯感觉自己多了个老妈妈，往后他有了自己的儿女，必定是一位烦人的父亲。

叶鸯此番外出，乃是要去方鹭家中偷闲，这事万不能让方璋知道，否则往后数日，佳期如梦将要鸡犬不宁，又或者来个字面意思的鸡犬“升天”。

“我找方师叔喝茶，你也要跟着去？”叶鸯道，“你真想去，倒也可以，但不要告诉那混球。他若知道，非把我活活撕了不可。”

江礼“哦”了一声，又说：“我今日没兴趣喝茶，不过送你过去，应当可行。”

“你送我出门，还不如陪小妹搭木屋。”叶鸯摆摆手，忽然一个转身，连跨数级，三五步跃至大门口，转眼间消失在江礼视野之内。江小公子尚未脱口的话再也没机会说了，不由气恼。

江梨郁老早就听见他们对话声，叶鸯没走多久，她便打开了门，试探着望向哥哥。江礼没好脸色，愤愤一踢栏杆，余怒渐消，回身对上小妹，又换上一副笑靥。

对着天可以发火，对着地可以怒骂，唯独对着妹妹，不能有半点儿坏脾气，务必摆出好脸色。

再说叶鸯溜出佳期如梦，没多久便看到方璋提溜着篮子，心不在焉地朝这儿走来。赶快与之错开，临时改道，抄小路跑去方鹭居所。

方璋对此一无所觉，他眼前仅有被日光照得白花花的地面，周围车马行人，皆与他无关。叶鸯离去时未尝发出大的响动，形迹也不引人注目，是以方璋全然不知他刚从自己附近跑开。

北地没有春秋，而巫山一带的春秋，要说特色鲜明，好像也差了那么一点儿火候。下过几趟雨，这边空气也开始发凉，稍微一刮风，立马冷飕飕的，冻得人恨不能即刻穿上冬装。

一路走来，叶鸯看见已有畏寒者提前翻找出了棉衣，他搓搓手臂，觉得这几日虽说发凉，却未凉到要穿棉服的地步。自嘲地笑了笑，将这等想法归咎于回光返照，叶鸯放慢脚步，拐回大路，慢腾腾地去往目的地。

方鹭喜静不喜动，能不外出就不外出，这也正是他极少离开巫山的原因。他想到外头多走走，与他不想在路上花费时间并没有什么冲突。春夏两季，他外出较为频繁，而到了秋冬，他就好像冬眠的小生灵一般，躲在暖风厚被里，安详地呆上半年，叶鸯在这时候找他，他不可能不在家。

站在屋前石阶上，叶鸯正正衣领，扣响铜环。方鹭从里面打开门，见到是他，毫不意外地点了点头，露出一个温和的笑容，放他进了小院。

小院里少了烦人精，地方更显开阔，长风拂落的三秋叶被主人家拢成小堆，积在院落一侧，吸饱了水，红的更红，黄的更黄，色泽妍丽，有如二月春花。

叶鸯的目光于其上停留片刻，恍然间瞥见一点熟悉景致。追忆往昔，北地的红叶比这还要红，然而它们最终叫野火焚尽了，已变作焦黑枝干，歪七扭八地躺在新生矮树之间。

待到矮树渐高，独木成林，当年景色或能重现，但到了那时，前来赏景的已非往日之人。