青行灯首先提出要酒吞三思，因为独立兵团的背后是一支强大的保守党的羽翼，她不相信以酒吞一人的话语权能在关键时刻彻底脱离他们做出决断。新党的鹰派则要犀利得多：phoenix实验室尽是他们一手栽培的结果，实验旅的功勋本来理应成为新党站稳脚跟的开始，他们直接将此视为两党势力间的公然博弈，毫不避讳地指责酒吞为党派谋私，酒吞背后的保守党高官们则一面假意推动他的提议，一面尝试着渗透自己人在酒吞手下，试图更全面地控制住并入实验旅之后的独立兵团。

只有茨木心知肚明，他的挚友是在公然脱离党派势力自立门户，因此需要自己彻彻底底地回到他身边，只是这步棋未免走得太急了。

而就在此时，另一些事情也莫名地回到他的视线里。

那天傍晚，茨木坐在酒吞的办公室中，为了钻研枪械再次步入暗影网络的地盘，y-in差阳错间，他又点开了数月前造访过的有关那枚图腾的页面，心中的一些疑虑仍未消失，他忍不住打开页面下方的匿名聊天室，试图深究一些事情的真伪。

“昨天晚上猝死的那个外交官，听说是他们找人下的手。”聊天室中唯一的网友打出一段冷僻的暗码，茨木努力回想着翻译的规律，一字一字生涩地读取出来。

茨木有些诧异，因为以暗码种类来看，此人有极大可能任职于某些重要的情报部门，他竟不知这种人也会参与讨论这些半真半假的传言，还公然用情报语言分享自己的所知。

“根据是什么？”茨木以同样的暗码回复道。

“我是来通知这个消息的，既然读懂了就别多问，早做准备吧。”

很显然，他并非前来分享八卦，而是把茨木当成了与他类似身份的通知对象。茨木没有亮明身份拒绝他的分享，而是顺着他的话意反问道：

“在这种地方说也太不隐蔽了吧？”他觉得今晚或许可以顺藤摸瓜抖落出一些事来。

“负责调查的官员刚刚出事了，启明者的人已经渗透到政府内部，快把这个消息传下去，该逃就快逃吧。”果不其然，他报出了“启明者”的名字。

茨木刚想追问什么，那人忽然急匆匆地改了语气：

“快走！我们完了！”不到两秒间，他与他的名字一起消失在了列表中，只留下一句，“传下去，告诉所有人。”

“为什么要相信你？”茨木顺手打出这个问句，才意识到空荡的聊天室中仅剩他一个人。

他盯着屏幕注视良久。

茨木循着那人留下信息中暗示的时差，在暗网较为安全的区域里检索片刻，搜索的结果令他豁然理清了头绪：九个时区之外有一位外交官在八小时前因不明原因猝死府邸，据说此人与他的亲信私下里曾为两国黑帮间的贸易搭桥，由于私吞赃款成了黑道追杀的目标——方才那人所说的，大概是他的身亡背后的内幕与清扫。

茨木这才反应过来，自己似乎刚与一场地下世界中的血洗擦肩而过。这背后的势力显然通晓黑道之事又渗透于政界，完全符合那些文字对所谓“启明者”的描述。他深吸了一口气，准备跟着自己先前的思路再去找寻一些实证。恰在这时，一句话从窗口底部弹出：

“你是真的不相信么？”直白的问句没有用任何暗码掩盖内容。

显然已经不是先前说话的人。茨木点开右侧的列表，却发现仍是自己一个人孤零零地挂在上面，彼侧不知以什么手段对他发出这句话，像个隐形人一般不留痕迹。

“没有依据的事，还是不要信为好。”他故意像一个误入的旁观者般回应道。

“是么？如果你没有亲眼看见，又是什么吸引了你来这呢？”隐形人似乎并不肯相信他是误打误撞看见一切的旁观者，巧妙地避开了激将法将问题推回给茨木。

“亲眼看见什么？这地方不是什么人都能进吗？”茨木不动声色地打出这串看上去极其无知的问题，他忘了酒吞办公室内的网络原本就不是寻常的通路，甚至自带了一些特殊的通行证。

对方沉默了片刻，丢下一句终止了这场对话：“不管你是不是一无所知，你已经窥探到了需要付出代价的秘密，再有下次，我们会找到你。”

下一秒，聊天室的窗口倏然黑了。

茨木有些回不过神，直觉告诉他刚才引来的这人绝非善类。好在酒吞这里网络端口的伪装让他十分放心，他自忖应该没有惹上什么事。关掉电脑，拔掉网线，茨木环顾了一圈空荡的房间，才想起十分钟前酒吞因一个突来的电话匆忙走出门外。

酒吞的办公室才是这座建筑中唯一没有监控摄像头覆盖的隐私区域，他的这通电话需要回避的对象显然不是其他任何人，而是茨木自己。

酒吞回到屋中的时候，正看见茨木若有所思地坐在那儿。听见他的脚步声，青年仰起头，眸中一扫先前的y-in翳，澄澈地望着他。

“挚友，怎么了？”他看似随口一问。

酒吞拢了拢军帽下的长发，也看似随意地答道：“没什么，听说家里有一位长辈过世了，本大爷需要去一封吊唁信。”

“挚友从来没跟我提过家里的事。”茨木说这话的语气倒像是有些慰藉。

“有的事能说，有的事跟你一样，不方便说。”酒吞没有借此打开关于自己身世的话匣子，而是借用茨木先前隐瞒家世的情况作个类比敷衍过去，意外地没有深究茨木眼中