过完元宵，何漾就要入京赶考了，此次南下路途遥远，至少得两月才能抵达。

京城价贵，租屋尤其不易，住客栈又太嘈杂，花销也不少。好在苏府在京城有宅邸，也有为官多年的亲戚可照应，何漾只需递上名帖并苏老爷的手书即可。

这次赶考的花费，小百两是少不得了，何大林一时还拿不出这许多，就想着去亲戚家借些，夏颜本想贴补上去，不料何漾挥了挥手，让他们不必操心，转头就把自己早年搜罗来的古玩贱卖了大半，将将凑齐了盘缠。夏颜雇了一艘船舫，收拾了两大箱细碎，又把几张十两面额的银票装在防水荷包内，缝于他的贴身衣物中。

赶考这日，一大家子并几个相熟街坊都来送行，夏颜煮了十来个鸡蛋散给同行的举子，又下水查看船舫是否结实，把自家做的黄布旗子插到船头，“奉旨会考”几个大字在风里招招摇摇。船篙一撑，漾起一道道波纹，何漾打头立在船尖，直到岸边人影缩成一个小点才收回目光。

三月里，皇家举行过亲蚕礼，养蚕缫丝的行当热火了起来，小芦河边的大小作坊家家支起了大锅炉，蒸笼里铺了厚厚的茧，有那技艺不好的，火候不及，蛾虫乱飞，很是惹得四周邻里骂咧。

芝姐儿在一家小作坊后院里来回奔跑，先将一篮子茧倒入滚水里煮了，待看火候足了便捞起湃在冷水里，她缫了两茧丝，丝线不够匀细，被大师傅拿梭子敲了手背，提到旁边好一通骂。

“来了也十多日了，光吃饭白浪费，今儿个你要是再缫不出好丝，趁早收拾包袱滚！”

芝姐儿摸摸被打红的手背，抹了一把泪又捡起一颗茧。

四月初，凌州城一派风平浪静。

出门“讨债”几月的梅老板终于悄无声息回来了，原本还当已经雨过天晴，不料早先按兵不动的广阳王府突然发难，把她“请”进王府三天三夜，后又派人把丽裳坊翻了个底朝天儿。夏颜挨挤在一堆看热闹的人群中间，猜测着她到底怎么得罪王府了。

梅氏一族在当地也是有名望的世家，梅老板虽早已守寡自立，可与母族还有诸多利益往来，他们断不能眼看着这只钱袋子出事，是以几大长老出动，竟去广阳王府把人带了回来。

这些秘事本是家族丑闻，梅廉不欲多说，可到底连累了夏颜遭难，这才不得不解释清楚。

“那老王妃是草原扎尔明部落的公主，本与老王爷育有一长子，奈何十年前坠马殁了，你瞧见的那件白虎罩衣，据传和当年世子出事时所穿衣裳极为相似，”茶馆里人声鼎沸，梅廉把一角酒喝尽，话也多了起来，“有那好事之人说世子属猴，本就与白虎相冲，是以都是这件衣裳惹得祸，老王妃对此深信不疑，这才触了她老人家逆鳞。”