李夫人命将匣子呈上给南宫霁，道：“今日叫你来，是有事要说。你当下也到了当婚的年纪，常理说来，这婚事，便是父母之命、媒妁之言，由你不得！然你爹爹与我皆以为你性情执拗，若是此事全由大人做主，却怕不如你意，由是，倒不如由你自己也做几分主，日后尚少些反悔。这两日我与胡娘子、杜娘子从参选的适龄女孩儿中挑了些德才品貌兼备的，这匣中便是入选者的画像，你且从中挑出几个合意的。再有几日便是仲秋，我召她们入宫游园观灯，你可与她们一见，或于言行中还能再见些区分，据此再做论断。”

南宫霁接过盒子，心中却有些不知滋味。母亲的话，意已了然，他所能做的主全限于此盒中，而即使他从中选出合意的女子，终也未必能成眷属，原是大人“论断”如何，才最紧要。只再反思去，母亲的话又并非不在理，婚姻大事，世上有几人可自做主？

道理诚是如此，只南宫霁心中，始终有些不甘：不甘心天下之大，他的储妃却只能出自一尺见方的小匣中；不甘心与子一面，便要携子共老；不甘心父母一言，便要抛却心头所爱！

说来王侯公子，多是情窦早开，譬如南宫霁，纵然饱读圣贤书，然长在妇人环伺、美姬绕身的宫中，见惯雪月风花，自有时难抵诱惑，偶沾些雨露也是常事，但凡一经而过，便也罢了。只偏生这南宫小殿下还是个痴情人，原是无伤大雅一段风月，却不知怎的还酿就一段苦情（坑）事！

说来此事，尚有些话长。

南宫霁历来常到叔父荣安侯南宫德昌宅中走动饮宴，一来二去竟瞧上了德昌府中一舞伎，此女生得柳腰莲脸，燕姿花貌，生将个情窦初开的小殿下迷得神魂颠倒。

南宫霁于是恳求叔父将此女相赠，孰料德昌却不敢应，倒不是他气量小，而是心知殿下年少，不宜沉湎女色，况且此女出身青楼，身份也是大大不妥，因而婉言拒之。本以为事到此便罢了，孰料德昌夫人于氏听闻后，为讨世子欢心，竟擅作主张，将那女子送进了宫！德昌事后闻之，震怒下虽厉斥了夫人，却已于事无补。

此女入宫后，以侍婢身份伴在小殿下身侧，日日缠绵，两厢欢爱，日子倒也过得极得意。只可惜这世上到底无不透风之墙：半月后，事便传到了李夫人耳中。当听闻儿子所收之人竟是青楼女子时，一惯温淑的李氏也不禁大怒，不顾儿子哀求，将此女赶出宫去，为免后患，又命将其远嫁了事。

此不过半年前之事，南宫霁一直耿耿于怀。李夫人心知此，思忖来，若这桩婚事全凭父母之命，恐他不情愿，到时夫妇不睦，总也是添扰，因此才与德崇商量，便让他自做三分主，好令他顺从些。