皇后的宴，众夫人贵女们将陪同皇后一起游园赏花，后在御花园的龙凤亭中享用皇后娘娘赏赐的珍肴美味，和皇后娘娘共用午膳。

故而众参加宴的夫人贵女们今日皆是天蒙蒙亮便起来穿戴打扮，锦瑟自也不例外，王嬷嬷亲自给她打理好，锦瑟用了些极为充饥的糕点和一盅燕窝粥，这才出了院。

她到达皇时天已大亮，只是天空黑沉沉瞧着倒似要下雪的样子，风也更为凌冽了。可这都无法影响中的喜庆气氛，到底是正娘娘的寿辰，门处已停放了不少府邸的马车。锦瑟刚下车便有太监迎了上来，恭恭敬敬地给锦瑟见了礼，道：“奴才是坤宁当班的，皇后娘娘吩咐奴才来接姚姑娘前去坤宁说话，姑娘请上车。”

锦瑟闻言含笑点头，“有劳公公了。”

她说着示意白芷，白芷忙自袖兜中出一个荷包来塞给那公公，那公公倒也不推辞眉开眼笑的收了，态度极为热情地照顾着锦瑟上了车。锦瑟坐好，见白芷不放心地站在车外，便冲她笑了笑，道：“天眼见着似要下雪，你先回府吧，待宴结束再来接我也是一样。”

进却是不能带家奴的，中自有女照顾各夫人小姐。白芷听闻锦瑟的话，只笑着福了福身，却坚持在此等候。王嬷嬷昨夜已特地交代了她，怕中那位云嫔对姑娘起了坏心，叫她今日一定要警醒些。不过现在白芷见皇后竟然这般重视自家姑娘，便稍稍放了些心，那云嫔便是再嚣张也大不过正皇后去，想来有皇后撑腰，姑娘当不会有什么事吧。

见白芷应下，锦瑟才垂了车帘，那太监这便冲两个小太监吩咐，道：“姚小姐是娘娘的亲自吩咐洒家来接的，你们可抬稳了，颠了小姐，仔细你们的皮。”

小太监们应了，这便抬起车来。皇之中不能跑马，多数夫人觐见皆是由太监用这小车将人抬进各去。说是车，其实不过和肩舆差不错，只是因如今是冬天，故而在肩舆之外围了幔帐，将肩舆改的类似轿子罢了。

锦瑟透过随风微摇的帐幔看着四下红墙黄瓦，铺展开来，阁殿宇，鳞次栉比，威严肃穆，登时便微微蹙了下眉。只觉身在这墙之中，人似乎都变渺小了，只能身不由己地在权利的漩涡中浮沉。

待到了坤宁外，小太监们才将锦瑟放下来，锦瑟扶着那公公的手下了车，却见前日到姚府送赏的那位嬷嬷已侯在了一旁，锦瑟忙见了礼，孙嬷嬷便笑着道：“皇后娘娘正和国公夫人，江淮王妃说话呢，想着姑娘估计该到了，便叫奴婢来迎迎，姑娘快请。”

锦瑟忙笑着点头，她随着孙嬷嬷垂眸进了大殿，眼见镇国公夫人和另一位穿戴华彩的夫人正坐在一旁的太师椅上，另有一个妙龄女子坐在个锦杌子上，三人皆和那端坐在美人榻上的女主说着话。

锦瑟不敢多瞧，心知那坐在美人榻上的女子定然便是杨皇后，她便忙上前跪下，道：“小女姚锦瑟遥祝皇后娘娘芳华永驻，福寿绵延。”

杨皇后穿着一身正红色镶金边绣明紫色花鸟纹样云锦对襟的大毛长袄，外罩金黄色绣金竹叶立领长褂子，石榴红的菊花刺绣马面裙，头上戴着一套凤尾赤金红蓝宝石的头面，衬得整个人雍容华贵，气态端庄。

她笑着和母亲及姨母说着话，见锦瑟进来便望了过去，瞧见锦瑟那酷似廖华的面容，倒是心中一酸。又观锦瑟气质出众，举止从容，不谄不媚地跪下见礼，便又多了两分喜欢和看重，道：“快快起来，到本身边来叫本好好瞧瞧。”

她言罢，已有小女上前扶起了锦瑟，锦瑟不敢抬眸缓步上前，待杨皇后拉了她的手，她才稍稍笑着抬眸瞧了皇后一眼。但见杨皇后相貌竟和杨松之有六七分的想象，尤其是眉眼间的神韵，更为肖似。

故而使她瞧着多了两分英气和大气，却少了女子该有的妩媚之色。母亲在世时锦瑟便听她说起过杨皇后，说她格爽朗坚毅，是女中丈夫。这般女子若遇好男子，自会敬爱有加，可对贪恋美色的明孝帝来说却少了女人味，也难怪杨皇后自入主东便不甚得宠。

锦瑟想着，面上却不露分毫，杨皇后见锦瑟目光澄澈干净，笑容温婉娴雅，便冲镇国公夫人，道：“母亲说的可一点不错，这丫头果和华儿一般，是个沉静子。”

说着才拍着锦瑟的手，道：“本和你母亲是手帕交，那时候本可是廖府的常客，和你母亲情同姐妹，几日不见便思念的慌。后来本嫁入东，出便不太方便了，没多久你母亲便也出了阁，见面反倒少了……你母亲得了良人，本实为她高兴，可却没想到……哎，不说这个。你莫将本当外人，以后有什么事要和本说，本替你做主，绝不再叫人欺辱于你。”

锦瑟自杨皇后语气中听出她和母亲的感情来，她心中感激，脆声应了，那边江淮王妃身边坐着的少女却突然开口惊异地道：“这位便是昨日在武安侯府门前和武安侯吵闹，亲自退了武安侯家亲事的那位姚家妹妹吗？”

锦瑟闻言心中咯噔一下，转眸去瞧，却见那说话的姑娘瞧着已及笄模样，容貌娇艳，正笑着望来，她面上却也一片的好奇和天真之色，笑意也不叫人觉出坏意来。但她那话却着实叫人听的不对味儿，被她一说昨日锦瑟可真形同泼妇，并且伤风败俗了。

锦瑟见这少女和江淮王妃容貌相似，便知她定然是江淮王府唯一的一位女孩柔雅郡主，便道：“昨日原是族老前去退亲，我和弟弟却