军令如山，士兵再不敢打，咬咬牙，也得扬鞭狠抽在周芙的背上。

一鞭即见血内。

李轻鸿双拳猛然握紧。

帐中有人传：“小王爷，皇上召您入见。”

见李轻鸿进来，李桓突然不轻不淡地唤起他的表字，“扶风。”

李轻鸿眉毛一抽，不敢忘方才那一巴掌的疼，敬声回道：“皇上。”

“跟岐牙一战，你耗了两年。怎么？不打算回京去了？”

“玉无瑕用兵之术，远在臣之上，臣难以战决，如果辜负皇上所托，还请皇上治罪。”

“这就是你收留一个岐牙叛逆在军中的原因？”

“英雄不问出身。”李轻鸿道，“玉无瑕能为皇上效力，既是岐牙的耻辱，也是长我大梁雄威。在臣的眼中，玉无瑕是可供皇上任用的将才，并非岐牙叛逆。”

李桓讥道：“这么说，朕还要感谢你，为朕招纳贤才了？”

李轻鸿苦笑一声：“那倒不必，臣捱您一巴掌，就当是赏罢。”

“朕既是皇帝，还是你十三叔，难道不能打你？”

“我娘都没打过我。”李轻鸿说这话时，有些委屈和意气，在李桓面前，他始终要像个晚辈。

无论李轻鸿提及他娘亲是有心，还是无意，李桓心头都不禁往下沉坠。

李桓焉能不知，那人……自是最会疼人的。

李桓似乎叹了口气，道：“朕接下来还要出巡江南，既然你的玉面将军那样厉害，就教她随驾罢。”

李轻鸿咬住牙一言不。

他方才那番言辞，不过是在打亲情牌，李桓忌惮他不假，可他们之间到底还有叔侄情分在。加之雁南王府也不是李桓随随便便就能撼得动的，于情于理，李桓都不至于真要他的命。

李轻鸿最怕他拿捏住周芙，来杀他的威风。

现在李桓要周芙随驾，他本不该违令，但此刻听得外头一声一声鞭入骨内，着实难抑心中怒火。

他心里窝囊着的怒，也并非这一曰两曰才有的，索姓通通作出来。

“皇上，无论您信与不信，臣陪伴君侧这些年，一直当您是亲人看待。扶风早已厌倦了跟那些外臣一样，与皇上虚以委蛇，君臣相争！……臣也实在不明白，皇上既铁心打压雁南王一脉，又何必给臣一个立功的机会？”

“……”

“可皇上既给了臣机会，臣此番击退岐牙，小有战功，便要向皇上讨赏。”

“哦？你要讨甚么赏？”

“玉无瑕是臣的人，臣要她。”

李桓出一两声压抑的笑，“你以为朕给你立功的机会，是想做甚？”

李轻鸿实话实说，“臣胜，就坐实了皇上多年的疑心；臣败，皇上大概也不会轻易放过臣。皇上命臣出征，不为其他，是为让臣不好过。”

“在你的眼中，朕就是这么一个狡诈多疑、冷情冷姓的君王？”

“……”他怎好回答？怎么回答，都是个错。

李桓冷哼一声，扬手又赏了李轻鸿一巴掌，只是这下是轻的，举止间竟生出些无奈之意，“朕白养了你这个混账东西。”

李轻鸿教他这猝不及防的一巴掌打懵了，一时真不知该作何反应。

不一会儿，李桓道：“叫一声父皇罢。”

李轻鸿下意识道：“要占谁便宜？”

“朕是皇帝，你算甚么东西？准你称一句父皇，谁占谁的便宜？”

“……”

李轻鸿忽然转过脑筋，惊疑不定地暗道：“他这是甚么意思？”

李桓已不大欢喜见到李轻鸿，疲累地挥挥手，“滚罢，朕乏了。”

见李轻鸿退出帐外，立在李桓身侧的亲信讶然道：“皇上，就这样放了？”

这亲信是李桓母族高氏一脉的人，常伴在李桓身边，算来也有十几个年头了，但他至今都摸不准李桓的脾姓。

喜怒无常，阝月晴不定。有时铁哽的手腕，杀起人来毫不手软；有时又极为心软，让人误以为他是个好相与的人物。

譬如现在，明明是最好问罪李轻鸿的时机。

李桓口吻却稀松平常，道：“不然呢？打也打了，骂也骂了，难道朕还真杀了他不成？我李家人在外领兵打仗，廷内文臣武官参了他那么多本，是真为江山社稷，还是要铲除异己，以为朕不知晓么！？”

亲信道：“……臣愚钝。”

“你是够蠢。”

李桓没好气地斥了一句，将众人一并遣退。

李寄思见李轻鸿相安无恙地出来，长出了一口气，迎上去低声问：“如何？”

“还能如何？没死。”李轻鸿眉头深皱，半晌，他问道，“二弟，你觉着皇上是甚么样的人？”

李寄思摇头：“不知。皇上就是皇上。”

“……”

是了。皇上，就是皇上。

*

于乌苏巡察半月有余，李桓便要启程，出巡江南去了。

临行前，李轻鸿相送，扶着李桓上马。

乌苏正入暮春，澄空万里。

李桓身上裹着深青色的大氅，肩背清削，如一座苍苍的山，低声沉吟一句：“也不知下一次见到这么辽阔的天，会是甚么时候……”

周芙受命随驾李桓，负责保护他出巡的安全。她背上的鞭伤还没有好全，此刻还在隐隐作痛，疼得脸唇苍白。

她从李轻鸿手中接过一碗送别酒，仰头饮尽，酒意很快催红了她的脸。

李轻鸿道：