萧湛始终与虞美人隔着一段距离，虞美人这无头无脑的话没叫他神情变上一变。

“我知道，殿下眼里，只怕我也是狐媚妖女，巴不得除之而后快还后宫一片安宁，”虞美人嫣然一笑，“可我只尽了本分，从没想叫赏花人识得我啊。人们觉得花美丽，却还要怪它美丽。”

“虞美人失言，”萧湛微微皱眉。

他正要请辞，虞美人忽然低声道：“我从未迷惑过皇上。”

久久无声。

虞美人攥着腰侧的香囊，语气傲慢娇纵，像换了个人：“这花看久了倒是厌了，回头问问皇上，能不能把它除了。”

碧玉很快拿了扇子来，虞美人伸手拿了，没与萧湛打招呼径自而去。

当晚，萧湛正在灯下看苏洋的来信，那一封信纸还没彻底被火苗舔成灰烬，外头传来纷杂的脚步声。萧湛立时把余灰扫进砚台里。他刚刚起身，书房门猛然被推开了。

御前侍卫唰唰闯进来，客气地与他抱拳：“陛下有命，请殿下过去。”

陈帝在御书房，披着龙袍，面色如纸，不时地咳几声，分明是还没好的模样。

“父皇，”萧湛跪下。

陈帝睁开眼睛，下一瞬颤颤巍巍地抓起茶盏砸了过去：“混账！”

萧湛额头霎时被瓷片砸破，血顺着脸侧流到下巴上，他伏低身子：“儿臣不知何事惹父皇生怒……”

陈帝咳得惊天动地，却还要上前打萧湛，内侍忙小心拉了劝说：“陛下龙体要紧，保重龙体……”

“咳咳……”陈帝抓起桌上一物砸到萧湛面前，“朕不料你如此歹毒……咳咳……”

那是一只香囊，松香色，滚了金线的边，除此外再无刺绣。

虞美人没了。就在今晚。

太医诊断出是中毒而死。侍卫把栖霞宫搜得底朝天，才搜出毒就在香囊中，是日积月累慢慢散发了毒性。虞美人几个贴身伺候的宫女当场便被杖毙了。

“这香囊……当初是你送给朕……安神的……”陈帝指着萧湛，“是不是！”

萧湛面色煞白：“……是，可儿臣从未有谋逆之心……”

“住口！”陈帝怒不可遏，扶着桌子险些喘不上气憋死，“……去，刑部何在……给我好好审！”

第五章

不管事实如何，其实都不该由刑部来审。陈帝是怒到了家，竟然略过了大理寺，直接交给了刑部。

刑部尚书韩重明年过五十，什么案子没见过，倒是皇子下毒谋害圣上头一回见。可最后死的是之前引得朝臣怨声载道的虞美人，这本该天怒人怨的案子便变了些味道。

“香囊中含有黄花铁线莲、银粉背蕨、铁海棠……”韩重明字正腔圆，“佩戴时候久了易患不治之症，于人命有害。二皇子有何话要说？”

“香囊是前年所献，若真有毒，怎会到今日才发？”萧湛隐有怒气，却仍冷静。

韩重明摇了摇头：“这几种药正是慢性毒，发作时候至少也需一年。”

“香囊里并未放过这几样物件，只有丁香而已，”萧湛道。

或许是后宫斗争，哪个妃子使了这法子，却不想正好叫他当了替罪羊，但他无凭无据，就算虞美人活着也未必知道是谁要置她于死地。前一夜苏洋寄信来，说即将凯旋，叫他静候佳音。倒是乐极生悲。

这案件实在难办，证据有，证人是当今圣上，搁着旁人，朱笔判了待不到秋后即可问斩结案。但究竟是皇子，如何也要看陈帝的意思。刑部并未给萧湛上枷锁，韩重明绕来绕去问不出什么，刑又不敢轻易动，大半日下来累得不轻。

“暂且到这里，”韩重明苦着脸挥了挥手。

韩重明有些意外，在御书房里见到了陈帝。陈帝翻着奏折，面前摆着一碗没热气的药。

“皇上，二皇子之事……微臣不解，”韩重明拱手。

陈帝咳嗽起来：“审出来了？”

韩重明摇了摇头。

陈帝摔了笔，又是好一阵咳，许久慢慢止住，冷笑道：“堂堂刑部竟然审不出来，朕养着你们当摆设么？”

韩重明瞪圆了眼睛：“可……”

“这个德行还如何明正法令！便是到你们那里的犯人，难不成不开口你们就由着他去了？！”陈帝一把扫落了药碗。

“皇上息怒……”韩重明连连道，心道果真是父子，可不就是不开口逼得人头疼么。

再审时，韩重明没再出现，直接扔给了刑部侍郎吴用澜。吴用澜开口问，萧湛再辩也辩不出花来，几乎是在费口水了。

“殿下，此事非同小可，刑部律法严明，若殿下不肯认，也只能怪下官无礼了，”吴用澜双手作揖，“刑部也是按着皇上的旨意办事。”

“我没做过如何认，”萧湛面色苍白，清澈的眼睛里有一丝嘲讽。

“那就得罪了，”吴用澜一拍惊堂木。

一旁侍从拿了鞭子来，长约五尺，在香油里浸过，抽在人身上揭不起皮r_ou_，却能叫骨头寸断，端看人如何使力。

萧湛哪里吃过这种苦头。他知晓帝王家无情，可鞭子落在身上时，不免想到那不听他一字辩解的圣上，其实也是他父亲。

三五鞭甩下，萧湛便冒出冷汗来，还是被人按了肩膀才没倒在地上。

“殿下早说了，也免受皮r_ou_之苦，”吴用澜一摆手，鞭子垂在了地上。

萧湛咬着嘴唇，狠狠地看吴用澜，又闭上眼睛。

鞭子复又抽在萧湛纤韧的身子上，他咬破了嘴唇，硬