话是如此说，甄氏情绪却不高，便让锦蕊退下了。

锦蕊回了前街，进了薛家大门，从启着的窗户里，瞧见了薛瓶儿。

薛瓶儿也望了过来，见是她回来了，弯着眼睛笑了。

“爹娘呢？阿宝呢？”锦蕊进了屋子里，问道。

“爹去做活了，娘去街上买菜了，阿宝……”薛瓶儿顿了顿，怯怯看了锦蕊一眼，晓得瞒着也不是办法，道，“阿宝去学功夫了。”

锦蕊的心一沉，按了按眉心。

她原本以为薛宝在吃苦一事上没有长性，半个月一个月就不耐烦了，但这一次，似是她猜错了。

“阿宝练的怎么样？娘怎么说的？”锦蕊是担心的，怕薛宝受罪，怕薛四家的为此恼了。

薛瓶儿扑哧笑了，靠在锦蕊肩膀上，道：“阿宝是瞒着我们去的，有一回回来，身上带着伤，叫娘看见了。

娘以为又有人胡说八道，阿宝与人争执吃亏了，提着刀子要去报仇，阿宝才说了实话，说是在跟着侯爷身边的亲随学功夫。

娘起先不肯答应他，说他遭那个罪做什么，爹也不舍得。”

薛瓶儿说到这里，笑意渐渐少了，多了几分沉重：“还是阿宝自己说的，说以后家里要靠他，他说不过去别人，要是还打不过别人，还怎么护着姐姐们，等他挥拳头比别人都厉害了，就没人敢来欺负人了……

娘那时候都哭了，哭完了也就答应了，还说让阿宝送拜师礼的，阿宝说真要拜师，人家就不教了，娘才作罢。

姐，阿宝瘦了呢，也黑了些，我看着都心疼，要不是因为我，阿宝也不用这样。

娘是铁了心让他继续练了，说男人就要有担当，敢出头，不能跟爹那样，总做老好人，回头只会被人欺负，她现在每天变着法子给阿宝做吃的，这不是又上街去买了嘛……”

说到了后头，薛瓶儿的声音里添了些哭意，她吸了吸鼻子，闷闷的。

锦蕊也难过，玉不琢不成器之类的道理，她比谁都明白，但她在得到消息之前，从没想过她家阿宝有一天也要琢一琢。

“瓶儿，”锦蕊清了清嗓子，“你看，阿宝那么努力，你也不能辜负了他那份心，你要高高兴兴的，我和阿宝才高兴。”

薛瓶儿应了一声：“我懂的，我不会犯糊涂的。”

她不是不知道好歹的，她只有比从前更好，才能对得起一家子人。