侍女将白玉雕砌的浴池里注满了热水，把需要的东西都备好，便恭敬地退下了，守在水房外面。

沐浴这样私密的事，翁主并不喜欢她们在旁边伺候。

不多时，水房里隐隐约约传来压抑的低泣声，侍女心中一震，凝神细听，却又听不见了，只疑心是自己的错觉。

……

天阴，内室里点了灯，却还是昏暗的。

吕媭一进去就闻到了一股浓重的药味，她站在榻边，透过莲青色的帐幔看见里面躺着的人微微动作，接着传来一道苍老而虚弱的声音：“是阿嬃吗？”

吕媭被这声音吓了一跳——太后竟病得这么严重？

宫人掀开了帐幔，吕后被人扶坐起来，向她伸手，吕媭忙上前在榻边坐下，握住她干瘦的手。

数月不见，吕后几乎瘦脱了相，脸色青白，病容满面，再没有了那种高高在上的威严之感，反倒像是一个再寻常不过的迟暮老人。

吕媭问：“阿姐，您怎么病得这样了？御医怎么说？”

吕后轻轻摆手，让宫人都退下了，示意吕媭靠得更近些。她如今说话已经十分吃力，声音不大地道：“我叫你来，是为交代后事——”

“阿姐！”吕媭惊呼一声。

吕后止住她：“没有用的话就不要说了，我有些话，你仔细听着。”

吕媭正色。

吕后道：“这天下是高祖皇帝打下来的，他曾与大臣们约定，‘非刘氏而王者，天下共击之’。如今我封吕氏为王，大臣们定然心中不平。”说到此处，闭上眼，泛着青白之色的眼窝鼓动两下，复又睁开，“我活不了多久啦，皇帝年少，那些功勋旧臣恐怕要伺机生变。你告诉吕彻跟吕禄，让他们带兵守住皇宫，不要为我送丧，以免为人所制。”

吕媭一一记下了，见吕后伏在榻上，轻轻喘息，伸手帮她顺气。

吕后指了一下一旁案上放着的一册诏令，看向吕媭道：“这是遗诏，你将它交给审食其就行。我这里还有一道诏书，是命令吕彻为相国，统领北军，吕禄为上将军，统领南军——这是我最后能为你们做的了。”

她说得哀戚，吕媭不由得泣下沾襟。

吕后将手从妹妹的掌中抽出，又慢慢躺了回去，一双苍老而疲惫的眼睛看向莲青色帐幔上的凤凰纹。

之所以只召吕媭一人前来，就是为了不要引起朝中大臣们的注意。如果她的时间够多，完全可以安排得更为周到。可是来不及了，在杀了张敖之后，还没有能够着手清理功勋旧臣的势力，她就突然病重了。

周勃还在，陈平还在，那些她忌惮戒备的人都在等待她的死亡。饶是强悍如她，终究也只得拜伏在光阴的脚下。

内室里静悄悄的，吕后忽然开口了：“那个小姑娘……”

吕媭很快明白过来她指的是谁，私心里，她是希望姐姐能够杀了她的。可是等了许久，也不见吕后再开口，没有说杀，也没说不杀。

她好奇地探头去看，却见吕后静静躺在榻上，一动不动。

“姐姐？”她颤着手去探吕后的呼吸，结果大惊失色。

“太后！”

吕媭悲声呼喊，起身下榻，大拜于地。

……

向晚，霍笙出了衙署，走到一处僻静之地，背后却有一人在叫他。

转过身来，见一素衣女子身姿娉婷、款款而来。她头上戴着幂篱，轻纱罩面，霍笙一时没认出是谁。

等那女子将轻纱掀开，拂到脑后打了个结，露出了一张芙蓉面，霍笙才有些惊讶地道：“是你？”

“霍表哥，能否借一步说话？”吕愫向他道。

霍笙与吕禄向来没有什么往来，跟他女儿拢共也没有见过几次面，最近的一次当是在她与刘章的婚礼上。当下淡淡的，不置可否。

吕愫倒也没有在意他的冷淡，只是道：“我刚从家中过来，有重要之事告知，表哥不妨一听？”

两个人一起往前走。

那吕愫直接道：“我也不兜圈子了，才刚听得的消息，太后崩逝于长乐宫，去的时候只有姑祖母陪在她身边。”

霍笙心中一惊，抬头往四处去看，见没有什么人，才低声道：“为什么告诉我？”br