活。“

下人道：“张姑奶奶这几天有点不好，三少爷那边……“

李大伯皱眉道：“怎么不早说？管家在前院请刘大夫吃酒，等饭席散了，叫人先来回我一声，我亲自领刘大夫过去。“

下人连声应答，接过药方，躬身退下。

李绮节眉头轻蹙：李家没有三少爷，下人说的张姑奶奶，应当是张十八娘，那三少爷，是小沙弥？

想起周氏这一阵话里话外透出的意思，她暂且掩下疑惑，没有问出口。

李大伯见她神情有些异样，踌躇片刻，笑道：“三娘，以后家里添一个哥哥，好不好？“

四月初四后，改穿纱衣，枕头、衾被、桌帘、帷幕换成竹枕、竹席、薄被、纱布，房里的纱帐门帘也全都撤去，换成了刻花竹帘。白天四面窗前竹帘低垂，只卷起一半，挡住日晒的同时，能让南风吹进房里。

转眼满院油碧青翠，暑热未褪，竹帘在日光下晒了几个月，已经有些微微发黄，衬着窗前一簇簇繁花绿枝，稍显寂寥。

黄猫阿金趴在廊前浓荫里呼呼大睡，呼噜声大得出奇。

李绮节被阿金的呼噜声吵得心烦意乱，恨不能堵上耳朵，在竹枕上翻了个身，竹席发出细碎的簌簌声响，“把门窗合上。“

丫头小声道：“怪热的，门窗关上的话，风吹不进来。“

本来就热得透不过气，没有凉风吹拂，几息工夫就能闷出一身汗水。

李绮节叹口气，继续在阿金高亢的呼噜声中辗转反侧，想起送猫的孙天佑，有些咬牙切齿：好好的，送什么猫？天天围着别人撒娇撒痴，对她这个主人爱理不理，睡觉打呼跟打雷一样，又不能看家护院捉老鼠，还不如送兔子呢！

白天没睡足，整个下午她都蔫蔫的，想着家里以后要多一个三哥哥，以后自己再不能用李三郎的身份出去唬人，愈加魂不守舍，连晚饭都没怎么吃，只用了几瓣西瓜，便回房洗漱。

沐浴过后，换上清凉透气的纱衫纱裤，歪在罗汉床上看账本，忽然又觉得腹中饥饿。

宝珠打开糖果盒子，拈出几根糖麻花，“我去调碗藕粉来？“

李绮节把一枚花瓣形的香茶桂花饼揉来揉去，揉得满手糖粉，摇摇头：“想吃点咸的。“

宝珠盖上盒子，笑道：“我去灶房看看。“

天气热，吃食经不住放，剩饭搁一宿就馊了，婆子整治菜蔬是可着人口做的，没吃完的米饭盖在罐子里，预备做成甜米糟，橱柜里只有几样凉菜。

婆子道：“灶上有酸笋汤，我切点肉丝，给三小姐下碗面，搁几个鸡蛋？“

李昭节病中胃口不好，爱吃酸笋汤泡饭，灶房里特特给她炖了一罐汤。

别人看不出，宝珠天天跟着李绮节，白天又得帮着照应李九冬，哪能看不出李昭节院子里的丫头对自家小姐的防备，“汤放着罢，淘点稻米，我给三娘炒碗菜饭。“

炒饭不是拿剩饭炒，而是先把肉、菜、酱一锅炒熟了，直接撒上泡好的稻米，一锅焖煮，等煮得半干再翻炒。炒好的菜饭加上暮春时腌制的酸梅，香滑爽口，咸香中隐隐有丝酸甜，极是开胃。盛夏时节酷暑难耐，周氏、李绮节和李昭节姐妹俩胃口不好，吃不下饭，唯有现炒的菜饭能吃上一两碗。

宝珠在袄裙外面加了件罩衫，烧热油锅，婆子洗好菜蔬肉丝，在一旁帮她打下手。

炒好菜饭，开坛取出两只高邮盐蛋，切开来，盛了一碟子，加上风干酱瓜、桂花腐乳、复炸一次的炸荷花饼，凑了四样小菜。

丫头精乖，知道李绮节平时爱吃虾，不声不响剥了一篓子虾仁。宝珠看看天色还不算晚，又炒了一盘虾仁拌苋菜。

炒菜饭和几样小菜装了一大捧盒，送到房里。卷起的竹帘后燃着油灯，灯光摇曳，一个丫头在墙角撒驱蚊的香丸，药丸碾碎之后有股淡淡的香气，比艾草好闻多了。一个丫头在擦洗架子床上铺设的竹席和脚踏，水里掺了蒸花露，也能驱蚊。

李绮节倚在竹枕上，乌黑的发丝散开来，铺了半边罗汉床，正低头翻看孙天佑送来的掐丝盒子。

盒子里是一套穿红着绿的小瓷人，个个只有手指大小，雕琢得玲珑精致，连发丝上卷的绒绳都看得一清二楚。

丫头们都说小瓷人是照着李绮节的模样捏的，宝珠不这么觉得，不过为了哄李绮节高兴，她一口咬定瓷人娃娃的眼眉和李绮节的一模一样。

除了瓷人以外，还有几把扇子，团扇、绢扇、罗扇、纸扇都有，另有几副彩旗和棋盘，是南边流行的时新玩法。

丫头为李绮节挽起长发，衣襟前铺一张帕子，服侍她用饭。

宝珠手执一把粽叶蒲扇，坐在脚踏上给李绮节扇风。

李绮节夹起一枚虾仁：“这套瓷人，拿八只给四娘和五娘送去。“

宝珠欸了一声，把丫头们赶出房，“三娘，以后张家少爷就成咱们家三少爷啦？“

李大伯和周氏没有明说，但家里的下人婆子早已经议论纷纷，李大伯和周氏已经和张氏商量好，连过继文书都办妥帖了，因为小沙弥还在孝中，所以才没办酒。

事情一开始是从曹氏那边传出来的，她爱八卦，而且八得很有水准，从不说假话，她嘴里说出来的消息，一般都有八分真，而且经过周氏默许。

张氏的病时好时坏，小沙弥没有族人扶持，身份敏感，不好和同窗结交。李家为他延请的先生原本只为授课而来，不愿多管闲事