约能见到屋子里面的景象。

有个身披过长衣衫的单薄少女背对着他坐在床头，她柔软乌黑的长发散落在身后，遮住了颈子和大半背部，只能瞧见小半只耳朵，白瓷似的，在阳光下几近透明。

叶清桓隐隐约约地感觉到，有个声音在催促他进去，可同时，却又有一种莫名的不安从心底浮现，让他无论如何也迈不出最后的一步。

而就在这个时候，姜云舒忽然像是听到了门外的动静似的，回过头疑惑又期待地轻声唤道：“师父？”

叶清桓不知道自己是怎么进去的，当他再回过神来，场景便换了，空空如也的药碗被随意扔在一边，而姜云舒就站在他面前，她个子不过只到他胸口，眉目间稚气未脱，分明只是个小姑娘，可表情却郑重得几乎有些虔诚，简直像是正在主持一场最为庄严的祭典，而后，她仰起脸，忐忑却又坚定地轻声说：“师父，我心慕于你。”

窗外明亮的阳光如浓墨泼洒般大片地落下来，和煦的暖意层叠泛起，让这本来不小的屋子都显得有些拥挤似的，叶清桓便觉得，那暖意或许实在太多，这屋子存不下，便全渗透进了他的身体里，连同他那颗长年冰冻的心脏也跟着温暖柔软起来。

他几乎就忍不住想要告诉她，其实她根本不必这样忐忑不安，无论她说了什么，他都不会真的生气，毕竟，能够遇到她已是他这畸零半生之中难得的好事……

但他还没有来得及说出口，就听见一个与他一模一样的声音漠然质问道：“你究竟有何图谋？”

叶清桓心口猛地一窒，从梦中惊醒过来。

就在睁开眼睛的一瞬间，心心念念的人影，连同那些肆意挥洒的阳光全都烟消云散。

阴郁的深夜里，连星月之光都被浓云遮蔽，身侧只有化不开的黑暗在寒风声声之中弥漫。叶清桓思绪一时恍惚，失神地望着屋顶，道道梁柱与木椽与当年一模一样，十年时光并不曾在其上增添丝毫陌生的痕迹，他也如同当年一般，躺在这张布置单调的床上，然而……

良久，他试着抬起了一只手，苍白的手指收拢，缓缓凑到眼前，而后又轻轻放开。

果然已经没有光了。

黑暗与寂静仿佛能够剥离一切自欺欺人的伪装，也就是在这梦境与现实交界的一线时光中，叶清桓突然意识到，曾经仅以姜云舒的长辈自居的那个自己，早已经在不知不觉中消失殆尽，而在他横贯两世的半生之中，从未体会过的患得患失与惶惶不安，好像在一瞬间便被烙在了他心底，再也割不掉剖不去了。

只可惜，这一明悟来得实在太迟。

胸口又是一阵冰冷的剧痛，是他早已无比熟悉的剧毒啃噬魂魄的感觉，未能抓住最后一缕微光的手垂下来，软软搭在枕边，叶清桓就忍不住自嘲地笑起来，他曾经不畏生死，但上苍却容他苟活，而如今，他想要好好地活了，却每一天都能更加清晰地感觉到那注定魂飞魄散的终局在步步逼近，让他在想起珍重之人的时候，不敢争取，不敢追悔，甚至连一个虚无缥缈的来世都不敢许诺……

他便默然凝望着黑暗，睁眼直到天明。

丹崖是小半个月之后才带着雁行一起抵达的。

叶清桓未回应他的打趣，直接转入了正题，说道：“我已同空蝉长老打过招呼，只等师叔抵达，便可开始了。”

丹崖长老觉出他眉间郁色难消，微显诧异，却没多说，先与众人一同来到了个简陋石室。

石室外各式阵法足足布了十余道，而内部则异常简单，除了灯盏竹席以外别无他物，正是姜云舒当日接受洗魂之术的地方。

空蝉长老示意姜宋设下符阵，随后走到席边，皱眉道：“按照典籍记载，当日剥离的当是魔元无疑，莫非丹崖师兄还有其他见解？”

丹崖摇头道：“并非我有疑问，而是清桓曾与另一身蕴异种之人打过交道，想要确认二者气息是否相同，就劳烦师妹了。”

空蝉长老“嗯”了声：“倒是不麻烦，不过我再如何施为，也只能唤起当日阵法之中残余气息，恐怕十分微弱，难以辨识，还望各位体谅。”

丹崖笑道：“本就是我们强求了，如若……”

他还没说完，叶清桓忽然截口道：“我能认出。”

空蝉长老若有所思地瞥他一眼，不再说话，随即开始施展法术。

随着她的动作，面前的竹席上渐渐显出了一抹虚影，模糊得很，只能看出一点削瘦娇小的轮廓，而从那虚影四周，渐渐有氤氲的暗色气息散发开来，大多皆凝到了一处，落入了对面施术之人的手中，但仍有些散逸开来，缓慢地透入周遭的地面与墙壁。

叶清桓不由自主地攥紧了手。

空蝉长老双手展平，在身侧做了个虚抓的动作，幻影须臾消散，四下里倏忽渗出几缕极细的暗色雾气，一闪即逝。

丹崖问道：“可有收获？”

叶清桓看起来似乎有些惊愕，他并未回答，愣了好半天才问：“这便是魔元？”

空蝉长老说道：“我太虚门传承千年万载，自古擅于阵法，于探查魔修一事上也有诸多典籍可供参阅，按照其上记载，此物确是魔元。”

雁行一直默不作声，直到此时，才终于开口道：“魔修几番掀起天下大劫，如今又蠢蠢欲动，既然能暗中将魔元种入承明……”

“不对！”叶清桓突然打断道。

众人皆是一惊，便听他自语般喃喃道