严冰叹了口气，离了伍薇，向请愿的众人走去。

领头的方掌柜迎上前来，“曹县令有示下吗？”

严冰颔首，但并无喜色，“诸位进督陶署一叙吧。”

袁掌柜并不动身，“督陶署的茶再好喝，也架不住天天喝。严主簿，若真有示下就直说吧，喝茶劝诫之类不必了。”

“诸位的请愿书曹县令已过目，”严冰非常直白地转述曹县令的话，“他的意思是，协饷一事诸位若实在有困难，可以人丁代替，男子入伍即可；若不能入伍，可捐资助军，每丁五百两白银。”

众人倒吸一口冷气，方掌柜发难道：“当初不是说好参与贡瓷的商家不会抽丁吗？”

“惭愧得很，我已力劝，但是……”

众人自然明白“但是”什么。袁掌柜缓和气氛道：“想必严主簿会为瓷行从中斡旋吧？”

严冰十分为难的样子，“这……钱数上面，我倒可尽力一试，至于其它，曹县令是下了必成的决心的……”说到这里，他做了一个明显的眺望远处的动作。

众人不禁顺着他的目光望去，长街的尽头，一队城防军列队向这边行来，枪尖上的寒