赖五面如土色，扑通一声跌坐在地。

李大人一拍惊堂木，“大胆赖五，竟敢欺诈公堂，拖出去打二十大板！”

两名衙役一左一右，把赖五拖了下去。不一会儿，“啪啪……”声声到肉的闷响就传了进来，一开始赖五还忍着，等打到十来板子的时候，赖五开始嚎啕惨叫起来。

王臻华睫毛颤了颤，抬头看去。李大人神情分毫不动，像是熟视无睹。而程御更是浑不在意，觑到王臻华的眼神时，还尚有余暇朝她意味深长一笑。

王臻华垂下头，闭上眼。

虽然赖五有这个下场，是王臻华一手推成，但是她心里却没有因此而生出一丝一毫的成就感。因为如果对手巧舌如簧说服了李大人，这种合法的暴力同样会施加在她身上。

终究是人为刀俎，我为鱼肉！

赖五被重新带上来，因是冬天，身上穿得厚实，所以赖五看起来除了脸青白了一些，鬓角头发被汗湿了一些，其他的与先前并没有太大差别。

只若有若无的血腥味萦绕在鼻端，提醒着众人刚才发生了什么。

李大人重新喝问道：“你一介下人，缘何能跟王家官人结仇？老实交代，到底是谁指使你用美人计陷害他人？小莲中毒是否出于你手？石漆的去向究竟是哪？”

本以为赖五只是个见风使舵的小人，没想到李大人再问，赖五竟然死活不松口，只说是自己一时糊涂才做下错事，背后绝无一人指使。

李大人不由恼了，“砌词狡辩，来人，再打二十大板！”

赖五再次被两名衙役架起来拖走，路过陈德的时候，赖五的嘴唇翕合了两下，却终究什么都没说出来，低下头，塌下肩膀，任由衙役把他拖了下去。

这一次打板子，赖五开始还惨叫了几声，到后来伤势太重，竟是连一声都发不出来了。

板子停了，赖五再一次被带上来，两个衙役一松手，赖五就跌倒趴在了地上。赖五挣扎了半天，才勉强跪坐起来，朝李大人磕了个头。

李大人手指捻着胡须，瞧着赖五实在不像开窍的模样，头疼极了，准备换个突破口，“陈德，你可认识跪在堂下的赖五？”

陈德眯着眼，上上下下打量半天，“仿佛有些面善，难道是在我家店里买过点心？”

赖五在李大人的授意下，哆哆嗦嗦道：“小人主家姓周，是陈官人的岳家。”

“原来是你，怪不得我没认出来，上一次见已经有三四年了吧。”陈德一脸愧色地对李大人拱手道，“大人容禀，因贱内时常接济娘家，家母不悦，婆媳间屡屡争执，小人夹在当中，左右为难……后来小人只当自己是聋子哑子，只要不吵到眼前，就睁一只眼闭一只眼当不知道，也因此跟岳家关系越来越淡。时至今日，已有三四年没再踏上岳家门了。”

“传陈周氏上堂。”李大人高声道。

“民妇陈周氏拜见大人。”陈母恭敬地磕了头。

李大人指着跪在中间的赖管事，“陈周氏，你可认识此人？”

陈母点头，李大人又问，“此人于五月初四在刘麻子处买了三坛石漆，可是系你指派？”

“没有，我要买东西，我家的下人多的是供我驱遣的，做什么绕个弯子让赖管事来干？”陈母不解道，“再说了，石漆是个什么东西？”

李大人皱了皱眉，翻到程小乙尸格一栏，念道：“程小乙系他杀，捆绑用的麻绳由苎麻制成，出自北街杂店，由其账目可知，五股苎麻麻绳仅在三年前由陈氏糕点铺买过……”

一直好整以暇跪在旁边的陈德脸色微变，怎么会查到……

陈德抵在膝盖上的手不觉紧攥成拳，良久，他开口道：“启禀大人，小人铺里的点心打包时，都是由麻纸麻绳系成，包裹大小不同，所用麻绳股数也不同。当年一口气进了所有股数的麻绳也是有备无患，但五股的毕竟太粗，所以一直没用到，就搁在旧字号的库房里。”

“什么人能拿到这所库房的钥匙？”

“只有我和旧库管事。旧库管事是我的内弟，但他一贯懒散，交给他的活儿一向丢给自家管事，想来就是赖五担了这营生。”陈德的语气低沉下来，一眼不眨地盯着赖五，“因这库房存着的都是旧货，我鲜少会去，不过前儿我清点总库，去了一趟旧库，发现里面少了一盘五股苎麻麻绳。”

“你是说，赖五偷走了那盘苎麻麻绳？”李大人语气有点微妙。

“尽管我不愿意这么想，但恐怕事实就是如此。”陈德遗憾地摇了摇头。

“赖五，你怎么说？”李大人问道。

赖五本来已经疼得神情恍惚了，但陈德的指控让他一个激灵清醒过来。

先前他肯一肩担下指使人诈欺王臻华的罪名，是因为一来此计半途而废，并未造成什么伤害；二来小莲一案与纵火一案并没有直接证据，证明二者有牵连；所以就算判刑也不会多重。

但现在陈大官人要将杀程小乙的罪名，栽在他头上——这可是要砍头的呀！

赖五张嘴想要大喊，老子从来没管过库房，也从来没见过什么四股还是五股的麻绳……但是陈德慈和惋惜的眼神让赖五瞬间失了语，那是对他的警告！

他那年过七十的老母亲和上个月刚满十岁的乖儿子，都是周家签了卖身契的下人。

倘若他说错一句话，等待他们的会是什么？跟着陈大官人办事五六年，背叛得罪他的人会有什么下场，赖五见了不少