“早上守门的军爷在护城河发现一具尸体，是程小乙的。”向叔解释道。

杀人灭口，看来陈家是狗急跳墙了。

虽然此举证明之前查证的方向正确，但现在死无对证，线索生生断在距离真相的半步之遥……王臻华攥紧了拳头，冷声道：“走罢，去看看现场有什么线索。”

婧娘一把拉住急欲出门的王臻华，从夹袄里解下一枚护身符，给王臻华戴在颈项上，“那人刚咽了气，只怕不干净，戴着它好歹防些阴秽。”

王臻华瞅了一眼，觉得有点眼熟，“这不是爹爹给你从护国寺求来的护身符吗？明善大师说过，这枚护身符不能离身，要戴满十年才能消灾解厄。把它给了我，你怎么办？”

虽然王臻华不信神佛，但也尊重人家的信仰。再说就算不计信仰的附加值，它也代表了王昱一片拳拳慈父之心。单从这护身符被保管得只绣纹图案微微泛黄，边角模样整齐如斯，就知道婧娘多看重它了，王臻华怎能夺人所好呢？

“你怎么越学越呆了？”婧娘无奈摇头，“护国寺开过光的护身符要是真这么灵，那我一副药都不喝，光捧着它念阿弥陀佛，难道就能不药而愈了？爹爹也未必不知，只是一腔慈父心肠，多一份佑我平安的念想罢了。”

话都说到这份儿上，王臻华不再拒绝，“我一定好好保管，保准完璧归赵。”

街道上人烟稀少，只有早起做小买卖的百姓，或挑着担子，或推着小车……匆匆行走在路上。

向叔驾着马车一路疾驰，出了城门，来到护城河边。

护城河边围了一小群人，却是一点都不嘈杂混乱，除了轻蹑的脚步声，压低了嗓门的交流声，再没有一点旁的动静，井然有序极了。

所有人都兢兢业业忙着手头的事，显出了独自伫立沉思的程御。

王臻华没等靠前，就被程御发现，他眼皮都没撩，“咱们的交易已经完成，以后两清了。”

之前程御从王家书局的遗址上发现了石油燃烧后的残留物，却因不认得这东西而陷入僵局。王臻华彼时已经查到了刘麻子头上，但刘麻子知道牵涉官司，躲还来不及，哪会承认此事跟自己有关？王臻华就告诉了程御，一来借皇城司的名声吓出刘麻子的真话；二来向程御透露一条线索，算份人情。

但显然程御是个不讲究人情世故的，不说人情，只论交易。向叔能第一时间得到程小乙死了的消息，就是因为程御要兑现这一交易。

“如程大人所言。”王臻华抱拳一笑，随后指了指河边的尸体，“不知我能否近前一观？”

“可以。”程御心知此人虽然看起来少不更事，但是心思缜密，又懂得一些偏门稀奇的东西，说不定让此人试试，能找出别人看不出来的线索，所以干脆地点了头。

仵作是一个花白胡子的老者，正在收拾验尸的工具，抬眼瞥见乳臭未干的王臻华凑上前，只挑了挑眉毛，就慢悠悠让到一边。

才一靠近，就有一股*的恶臭钻进鼻子里，让人几欲呕吐。

守门的军爷能一眼认出这具头大如斗、面目紫涨的尸体是城墙画像上的程小乙，眼神够犀利的。

王臻华叫来向叔，“你来认认，确定是程小乙吗？”

“我去书局见过程小乙两次，看这模样……应该是他。”向叔仔细辨认半天，用力点头道，“程小乙左边脸颊上有两颗并排的红痣，十分明显。你瞧，就在这儿。”

“敢问老先生，此人死因为何？”王臻华问仵作。

“应是死于溺毙。”仵作回道，“尸体口鼻中有蘑菇状泡沫，指缝和指甲中有水草泥沙，此为溺毙所致。而肋骨等处的伤口只显示体表擦伤，没有皮下出血的症状，显示这些伤口都是死后造成。”

“能判断出是自杀，还是他杀吗？”程御也走过来问道。

“这……怕是不能。”仵作摇头。

程御将视线移到王臻华身上，王臻华也不负他所望，断言道：“是他杀。”

仵作一看她毛都没长齐呢，竟然敢在这儿大放厥词，不由冷笑：“小老儿验了几十年尸体，难道还不如你个乳臭未干的小子不成？”

王臻华礼貌地笑笑，“尸体身上捆绑着绳子，手腿躯干都被缚住了，对不对？”

“多谢提醒，虽然长眼睛的都能看见。”仵作不屑地撇嘴道，“好教你知道，不单是他杀案中有死者被绑缚弃入水中的情况，就算是自杀案，也有人为成功自尽而将自己捆住。”

“确实如此。”王臻华涵养极佳，一点儿不恼，“但是自杀者或因心理原因，或因反手不便，捆绑起来通常较松，就算是想自尽，但在溺水后人会本能地求生挣扎，绳子会相应挣得松散开来。而他杀案中凶手为确保杀人，往往会将当事人捆绑或系重物，而捆绑较紧，留下明显痕迹。”

“你来看，这具尸体上的麻绳捆得很紧，捆缚处的淤痕挫伤显示了死者生前挣扎很激烈，麻绳却一点都没松，可想而知绑住死者时用了多大力气。”王臻华指向尸体。

“可是……”仵作还是不太信。

“单凭这一点，确实有些单薄。”王臻华竟然点头附和，随机彬彬有礼地问道，“敢问老先生，你可知道麻绳是由什么制成？”

“不就是麻做的吗。”仵作道。

“确是由麻所做，但有区分。麻绳多是由苎麻、黄麻等物，经沤麻剥皮晒干……最后拧成麻绳。但材料不同，成