向叔立在书桌旁，低声道，“要不是监视的东生警醒，听到院子里动静跟往常不一样，特地上前查看，那个小莲娘子只怕就让毒死了！”

风平浪静了一年，可这浪头一掀起来，顿时打得安生惯了的王臻华措手不及，幸好对方没得逞，幸好小莲被及时救下，要不然……王臻华脊背一阵阴寒，她攥紧了手心，“小莲现在如何？”

“东生及时给她催了吐，大夫也开了药。”向叔怜悯地叹了口气，“虽然命是保住了，但身子伤得狠了，折了岁数不说，以后娘也当不成了。”

“她现在何处？”王臻华问道。

“因小莲家与咱家书局更近一些，我就做主让东生把她安置到了书局后院。”向叔道，“官人放心，当时天还黑着，并没有人看到动静。”

“那就好。”王臻华心头微松。

“小莲醒来后知道了自己被人毒害，还险些丢了性命，松口愿意说出幕后指使的人。”向叔顿了顿，犹豫道，“不过小莲要求，只有官人在场她才会说。”

“要我在场？”王臻华思量一番，“也罢，我跟先生请个假，咱们这就回去。”

到了庞老先生的房舍前，赫然铁将军拦路，王臻华留了字条，从门缝塞进去，又另外找了一位夫子，只说家中有急事，夫子没有为难，很快放了行。

天色近晚，路上行人不多，马车很快停在王家书局门前。

王臻华掀开车窗帘子一角，扫了一眼整条街的布局。

路面上铺着青石板，宽敞干净，道路两旁店铺鳞次栉比，这些商铺有卖首饰玉器的、有卖古董珍玩的、有卖绫罗绸缎的……虽然卖的东西各不相同，但却有一样共同点，那就是看起来格外上档次。有的是百年老字号，有底蕴有沉淀，有的是新近红火起来的商铺，尽显低调豪奢范儿……

这条街精准定位在中上层人士，且生意长久而红火，显然能在这儿开店的，背后都有两把刷子。

就好比王家书局的东邻锦绣阁，卖的是绫罗绸缎，自家的裁缝绣娘手都极巧，每逢换季添新衣的时候，单子简直三头六臂都接不过来。虽然各家都有绣娘，但锦绣阁的绣娘心思机巧玲珑，每年推出的新式样都会风行整个汴梁，哪家的小娘子柜子里没几件锦绣阁的裙子，出去都要被小姐妹笑话的。

这家锦绣阁能这么红，就是背后有人。而且背后之人来头不小，是六皇子的舅家赵家。有深受帝王宠爱的赵妃做后台，达官贵人们哪个敢不买账？

当然，锦绣阁的裙裳确实够漂亮，人们倒也不亏。

相比起来，王家书局是最没有背景的了，但有百年老字号的名头撑着，老主顾们对店中东西好坏都心中有数，王家又是历代有人出仕的书香世家，所以才没有人上门闹事。

“向叔，咱们直接绕到后门。”王臻华放下帘子。

“好嘞，官人您坐好。”向叔干脆应了一声，挥动鞭子，驱赶马车往后门驶去。

没多久，马车再次停下。

宵禁的梆子声由远而近，悠悠地传了过来。

向叔在前面带路，王臻华跟在后面，一路来到一间僻静的房舍前。门前站着一个精瘦的后生，长手长脚、面目黝黑，一见王臻华过来顿时紧张的手脚不知道往哪搁了。他脸憋得通红，粗声粗气地请了个安，就忙躲到向叔背后去了。

王臻华见状不由笑了，“我听向叔说，是你及时发现的？”

东生挠挠后脑勺，解释道，“这小娘早起第一件事，就是摔盆打碗地给他家汉子做饭。今早我一看他家烟囱到饭点了没冒烟就觉得奇怪，厨下一点声音都没有更出奇，要知道这小娘清早不骂上小半个时辰，饭都做不出来，我觉得不大对头，就番强进去瞅了一眼……”

“你做的很好。”王臻华鼓励地点了点头，“回头到向叔那儿多领两个月月钱，算你的赏。”

“多谢官人！”东生笑得咧开了嘴。

王臻华被这朴实的笑容感染得心情变好，但一推开门，一股苦涩的中药味和酸腐的呕吐味混合的奇怪味道扑面而来，屋中一盏油灯散发着昏黄的光，照在床上单薄的人形上，显得有些凄凉。

王臻华敛了笑，跨入房门。

小莲的模样与一年前相比，可以说天差万别。一年前小莲一身白衣孝服，风姿楚楚，别样动人。但现在她瘦极了，脸上一点肉都没有，颧骨高耸，鼻唇沟又深又长，显得刻薄老态。

仿佛是被王臻华的脚步声惊醒，小莲猛的打了个哆嗦，突然睁开眼。

等看到向叔时，小莲才勉强止住颤抖，朝向叔闭了一下眼，算作招呼。王臻华站在向叔身旁，小莲眯起眼，看了一会儿，才认出来，“是王小官人！”

王臻华在床边的圆凳上坐下，问候道：“小莲娘子觉得身体怎么样？”

“一时半会儿还死不了。”像是想起了自己怎么被人下毒，小莲苍白的脸上露出刻薄的笑容，但看向王臻华的眼神却又是说不出自怜哀怨，她幽幽道，“官人风采依旧，奴却是人老珠黄了。”

“你……”对这样的剖白，王臻华略觉尴尬，轻咳一声，“你愿意说出幕后主使了？”

“官人还是这样不解风情……”小莲再次轻声一叹。

“我已经在这儿，你有什么要求尽管提，念在相识一场的份上，我会尽量满足你的要求。”王臻华有点不耐，“若非侥幸你已经丢了性命，我劝你还是老老实实说出幕