更让人惊叹的是，曹操这三年里与鲜卑乌恒等部做战，大小二百零七阵，未尝败绩，杀得那些鲜卑乌恒人人胆寒个个心惊，那些小部落更是见其曹字军旗便望风而走，不敢缨掠其锋，在北汉幽辽等地，曹操更是被汉人称做曹无敌，其名声显赫，更胜李膺！
不过曹操也知道虽然这三年来他无往不破，每战不败，但是他赢的都只是些小角色而已，鲜卑王檀石槐一直深居高柳，不曾大举来犯，让他很是疑惑。于是熹平元年（公元172年）曹操更加变本加厉地向幽凉二州边境上的诸多鲜卑零散部落进攻，以期能够将鲜卑之王，檀石槐，这个堪称是匈奴单于冒顿之后蛮族中最厉害的人物给逼出来。东北对他而言虽然不是日后争霸天下的腹心地带，但也是他所谋划的大势中不可缺少的一颗棋子，这里的安定对他来讲很重要！
不过就在曹操加强对鲜卑各部的进攻时（曹操为人豪爽，在墨名的财力支持下，对于征伐所得他向来不放在眼里，而且对于上报朝廷的军功也不甚在意，是以，北地边军各将无不与他交好，唯其马首是瞻，当然也有不开眼的人，不过在曹操铁碗之下也都早已经化做黄土，试问有谁还敢与他做对！）曹操却被李膺招回了幽州大营。
“你知道你在做什么吗？”对着这个自己生平最得意的弟子，李膺皱着眉问道。“知道！”曹操回答得很干脆，很冷静！“知道你还那样做，檀石槐是什么人，是身经百战，将原本散落的鲜卑各部打造得如同一块铁板的不世枭雄！”“他是枭雄，那我曹操的剑便专斩枭雄！”对于老师的责难，曹操第一次反抗道，李膺的战策在他看来实在是消极之至，虽然后世曾有公论汉末对付鲜卑之乱的良策乃蔡邕所提的“守边之术，李牧善其略；保塞之论，严尤申其要。（就是以守为主，固本培元，诱敌而乱，一击而溃的意思）。”不过那是在没有如他一般的人物前提下，如今既然他曹操在这北地，又怎会让那檀石槐如此得意。
“你，你！”看着弟子那倔强的面容，李膺气得都快说不出话了！“师父，那些蛮夷之人，生于风沙，长于马上，生平服膺的惟有实力二字，如果一味防守退缩，只会让他们更加狂妄嚣张！”曹操依旧是冷静地道，“师父想加固边塞，让那些蛮人知难而退，让百姓免于战乱之苦的心思，徒弟明白，但是檀石槐未必会领！”“你怎么知道？”李膺此时已是冷静了下来，他知道曹操向来不会妄言。“此事，弟子也是最近才相通的。”曹操说了起来，“自从师父出任护乌丸校尉后，檀石槐便安分了下来，我本来也以为他是顾忌师父的威名而不敢前来生事，如今想来却是错了！”“哦！你仔细讲来！”“师父上任之时，余威犹在，说那檀石槐一时不敢前来，弟子也信，但若是说三年间毫无动作那便太可疑了，想那檀石槐既是不世出的枭雄，又怎会满足于他现在所得，若弟子所料不差，这三年来他必定是整军经武，整合各部，不鸣则已，一鸣惊人！”曹操面如沉水，静静说道。
“孟德，你果然是有着成为一带名将的资格啊！”听罢曹操所言，李膺长叹了起来，手中却是拿了几道帛卷扔给了曹操，赫然是朝廷东北各属国的告急文书。稍稍看了一下，曹操便问道，“师父可有对策！”“我欲派兵，却又怕！”李膺踯躅了起来。“师父，援兵是必须要去的，不过数量不宜太多，时间亦不用急！”“哦，你且讲来！”“如今既然知道檀石槐领兵在外，我们自可加大对幽并一带鲜卑各部的扫荡，同时通知各属国朝廷援兵已发，他们必然死力相抗，届时只要将鲜卑人打疼，不愁檀石槐不回！”曹操道。
“孟德，你讲得虽然不错，不过枭雄心性，未必如你所料！”李膺看了一眼曹操，随后又道，“但是你说得却也是目下唯一最好的法子了！就照你说得办吧！”“是，那弟子先告退了！”“孟德，你究竟想做什么呢？”看着弟子那越来越有霸杀之气的身影，李膺长叹了起来，曹操在边关所为，他也知道一二，在那些戍边的士卒中，如今是只知有曹却不知朝廷为何物！他这得意的弟子正在变得越来越危险，越来越铁血，手腕亦是越发地高明，日后他若是作乱！忽然一个荒谬的想法出现在李膺的脑海里，但是他很快就自己否定了，瞒儿不是那种人！想到曹操暗中截留辽东太守夏育参奏自己畏战的折子，李