颜色衬的她脸色好上许多。她自角落处无声入了末席，顺带打量起这临水阁来。

此处原本应当是一整块空地，却被人自南北中间处一分为二，“刀口”处挖了五尺深，砌石成壁又自别处引了活水，自此成了一处窄河。河水这一边唤临水阁，那一边，却又唤作赏漪殿。

微风拂过时，仿佛让人感到有淡淡水汽自涟漪处生出，别有韵致。

窄河对面此刻几乎也已座无虚席，唐缓不着痕迹地看过去，毫无例外的，她一个人都不认识。

若无意外，对面此刻在坐之人，应当皆是益国的权贵世家子弟。

收回视线，唐缓低了头，尽量避开主位人的目光。她看着眼前只摆了茶具的矮桌，只觉得胃里一阵翻滚，几乎泛出了酸水来。

这无酒无肉的，如何当得起那一个“宴”字？

心下正腹诽时，突然听到褚皇后叫了她的名字：“唐姑娘何时入席本宫竟未发现，为何坐在那一处？快到本宫这里来。”

唐缓眼皮一跳，抬头看过去，却见褚容夏正微笑地看她。

拄着矮桌起了身，唐缓只觉她于此时此地终于感受到书上所描述的那种万众瞩目之感。她当真是沐浴在众人的目光中走向主位，这目光有打量有探究，唯独缺少友善。

褚容夏身边坐了一位妇人，这人她并不陌生，正是宁远侯夫人褚容言。许是因为独子卞顾蕖一事，她如今面色憔悴，比之初见，似乎苍老了许多。

唐缓却是万万未曾料到，她今日会有心情来这赏花宴。

在距主位不远的空位坐下时，唐缓发觉褚容夏姐妹二人皆目不转睛地看她，她避无可避，索性抬头回视过去。

“娘娘和夫人如此打量阿缓，难不成是阿缓脸上有什么奇怪的东西？”

唐缓此言直白，只叫那二人略感尴尬。稍稍错开目光时，只听宁远侯夫人道：“阿缓姑娘真是说笑，花一般的女儿家，自然叫人舍不得移开眼去。”

唐缓不懂为何褚容言突然对她这样热情，只得笑着回应。

“这对面都是我益国的青年才俊，不知阿缓姑娘可有入了眼的？”这一次，却是褚皇后开了口。

唐缓闻言险些呛了口中的茶，她自然知道此宴本意，却从未想到褚皇后为了穆玥澜，会如此明目张胆地给她“另择良配”，以此为自己女儿“扫清障碍”去。

意识到自己成了别人眼中有待清除的障碍，唐缓心中自是十分不快，但面上反倒笑意渐浓。

她搁了手中茶盏，有些好笑地看着褚皇后的眼睛，二人四目相对了好一会，明显是互不让步，却皆不能将实话在这样的场合说出口。

穆玥澜的轻哼打断了这场僵持，唐缓转头看过去，对方也恰好面色不善地看过来，唐缓一时间只觉得，穆玥澜远没有她娘的性格讨喜，实在是有些遗憾。

待结束了这一轮瞪眼比试后唐缓才发现，褚容言不知何时到了她身边，正笑意牵强地看着她。

“夫人有事？”

唐缓话音落后，褚容言开口道：“不知唐姑娘……”

中气不足的话音却在此处戛然而止，众人只见褚容言双腿一软，整个人朝着唐缓的方向栽倒下去。

唐缓见此，赶忙起身将人扶住，二人一倒一扶间，不知是谁碰翻了桌上茶水，二人的衣裙皆被那茶水打湿了去。

褚容言搀着唐缓的手臂，终于借力稳住了身子，她状似担忧地自责道：“瞧我这样笨手笨脚，竟连累唐姑娘脏了裙子，姑娘莫怪。”

唐缓倒未在意此事，只是不知这宁远侯夫人之前究竟要说些什么。

“臣妇如此失仪，且连累了唐姑娘，还望娘娘准许我带姑娘前去换身衣裳。”褚容言言语诚恳，叫人完全寻不出拒绝的理由来。

褚皇后果然应了那宁远侯夫人的请求，缓声道：“你二人快去快回罢。”

唐缓低头看了看身上的宫装，茶水的痕迹并不明显，那二人为全礼数多此一举，她只得跟着褚容言离开。

人声渐远，尽管方向感十分不好，唐缓却依旧发现，此番走的并不是去往临水阁后殿的路。

“不知夫人为何舍近求远？”唐缓突然自背后出声问道。她已注意许久，发现不知是不是巧合，所经之处未见宫人，从始至终只有她二人。

若是未看错，褚容言却是闻言一僵，末了转身，强作镇定道：“临水阁因着之前修缮，后殿做了他用，此番才不得不舍近求远。姑娘可是走乏了？”

唐缓看了看她差到极致的脸色，稍稍放下防备，关切道：“我瞧着需要休息的却是夫人，可要歇一歇？”

褚容言捂着胸口，点头应下：“如此，有劳唐姑娘随我在此处暂歇。”

唐缓随褚容言在最近的石椅上坐下，未置软垫的石椅有些凉，她刚坐下便觉头皮一麻。

“不知唐姑娘是哪里人？”褚容言语气有些生硬，开口时似在犹豫些什么。

唐缓闻言一愣，这个问题她未思考过，即便思考，凭她自己大抵也得不出什么做的准的答案来，想起钟晹绥，她敷衍道：“璃国人。”

说罢，起身离了石椅，假意去看旁边的花丛，却是不想继续方才的对话。

褚容言此时也起了身，轻声缓步地朝唐缓的方向行来，在距离她半步远的地方突然朝她伸出手来。

唐缓几乎瞬间转身想要避过，却依旧晚了些，褚容言已经揪住她左肩处的衣衫，似是使尽全身力气向下一拉，瘦