咐道：“那就在祠堂奉茶。”

她倒要看看，几位叔祖敢不敢在祖宗牌位面前喝茶。

“是。”丫鬟哪边都不敢得罪，只好离去。

周娉婷只当什么事都没发生，依旧专心为父亲料理后事。

沐浴，停灵，小殓……一切准备妥当，周娉婷换上了孝服，还没来得及问，便听一个苍老的声音满含怒气道：“那小丫头在何处？竟敢叫我们几个祖辈等这般久，实在太不成体统了！”

周娉婷转头，只见五个拄着紫檀木雕寿星拐杖的华服老人从穿堂走来，行走速度之快，直叫人忘了他们全都已年过古稀。这五人周娉婷认得，为首那个紫檀木拐杖上还镶了象牙的就是她祖父的同胞六弟，也是如今周氏一族的族长周六太爷。另外四个则分别是她祖父的堂弟，分别排行第七、十一、十四、二十六。

“六叔祖，七堂叔祖、十一堂叔祖、十四堂叔祖，二十六堂叔祖。”周娉婷依次叫道。

“咚！”周六太爷满脸怒容，手上的拐杖重重拄了一下地面，“小丫头，你胆子不小啊，眼里还有没有我这个叔祖兼族长了？你是不是想像你姐姐那样，被逐出家门？”

江夫人眉一横便要为小妹出头，却被江自流挡住了，江自流轻轻地摇了摇头，看向周娉婷。

这是族中长老上门闹事，周娉婷若是不能平息住，他是不会让这个小妹独自留在江南面对魑魅魍魉的。哪怕将来被夫人与小妹憎恨，他也决不许羊羔落在狼窝里。

周娉婷能感觉到姐夫的用意，心中更不愿认输，她冷清问道：“所以，叔祖是要我抛下尸骨未寒的父亲，去给叔祖奉茶请安？”

她一身素缟重孝，站在高大的黑棺之前，黑棺之后便是个大大的“奠”字，满堂皆是孝白，如此层层衬托，加之周游乃是惨遭横祸而死，竟有种周游随时能回魂为弱女主张的错觉。

周六太爷不觉吓出一身冷汗，气势登时弱了三分。

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☆、立嗣

“我……”周六太爷弱声道，“我可没这么说！”

“就是、就是！”周十一太爷附和道，“小丫头，我们这么急匆匆地赶来，也是为了你家好，你爹爹没了，我们都很哀痛，但他的后事不能不料理，你说你一个女儿家……这这这……这成什么事？”

“原来如此。”周娉婷点头，声音依旧低低的，“诸位叔祖有心，侄孙女在此谢过了。不过此事若是由侄孙女与诸位叔祖决定，只怕不妥，不如明日一早召集全族，在祖宗牌位前决定，如何？”

五位太爷原本以为周娉婷会负隅顽抗，舍不下这金山银山，不想她竟答应得如此痛快，登时各个笑逐颜开，点头道：“甚好、甚好！侄孙女儿，你果然深明大义！”

“如此，便请诸位叔祖先好好商议了。”周娉婷的表情并无变化，她敛衽行礼，不着痕迹地下了逐客令。“侄孙女还要为父守灵。”

“自然、自然！”五位太爷连连点头，也不喝茶要坐，转身便走了。

江自流等五位太爷离开了才将江夫人的手放开，江夫人忙同周娉婷一起跪在灵前，着急道：“小妹，你怎能答应他们开祠堂呢？”

“姐姐放心。”周娉婷一边烧着纸钱一边道，“我心中有数，断不会叫他们得逞。”

江夫人只能闭嘴不语，心中的担心又多了一层，因这一瞬，她想到四个字——无子立嗣。

周六太爷等人想到的也是这四个字，这才找上门来的。

中原千百年来男尊女卑，实行嫡长子继承制与宗法制，礼制规定，凡祭祀者必须为男子，同时，主持葬礼者也必须为男子，父死则子主理丧事，绝不能是主母或女儿。如若家主自身无子，为保祭祀祖先的血食不绝，则必须立嗣。立嗣即将宗族中辈分低一辈的男子收养为子，继承香火。

如今周游只有两个女儿，周初零虽贵为御史夫人，但身为女子，即便她未被逐出家门，也是不能继承香火的。从前周游还活着，族中长老念着他未曾年老，兴许还会再娶一房继室也为未可知，是以不曾催促。如今周游死了，周家只剩下周娉婷一个孤女，岂不正和了无子立嗣的情形么？此时从族中选个男丁认在周游名下，继承香火，乃是理所应当、名正言顺。

周十一太爷道：“方才来的路上我还担心小丫头不同意立嗣的事，如今看来，小丫头倒是明白事理得很，一点也不用长辈操心。”

周十四太爷也道：“她不答应哪行？难道还能让她一个女儿家主持周家？还是要男丁才行，与其担心这个，不如担心……”

说到此处，周十四太爷忽然顿了一下，恰好五人都走到了周府门口，周十四太爷便打了个哈哈道：“时候也不早了，咱们还是早些回家，通知本族各支明日一早到祠堂集会才是。”

语罢匆匆上了马车，令车夫将车赶走了。

然而这一句话却深深地点到了其余四人的心里，都是活到了古稀的人，既然都赶在第一时间来了周府，谁还真为了周游的香火着想？劝周娉婷接受立嗣乃是五人一心的决定，但这立谁当周游的子嗣，却各怀心事了。

周游的子嗣，继承的可不仅是周游的香火，更是周游这遍布江南的钱庄、地产、铺子与周府里不计其数的银子。

所以，五老心中都只有一个念头：继承周游香火的嗣子，必须出自自己府中