而孟煦居然想要在这个时候……发动对北周的战争？还有那铁勒人，原始、野蛮、且残忍，天性只知劫掠与破坏，与他们结盟，岂非无异于与虎谋皮？

“如今北周少帝刚刚登基，等他尝到了身为九五之尊的甜头，自然便无法再忍受还有一位摄政皇叔压在自己的头上。”虞冕刚要开口，却听孟煦再次说道，“那秦景阳也是作风强势、心性高傲之人，两年前被逼得远走漠北，现在又是一纸诏令重回京城；被他那皇兄呼之即来，挥之即去，想必心中也是会积下怨气的。那叔侄二人日益相看相厌，再加上身边人煽风点火，终会有其中一方按捺不住，率先动手。”

“不出三年——北周必起大乱！”

这一句如同响锤一般，重重击打在虞冕心头。对于孟煦的这一番话，他倒是信服的；此人残忍归残忍，却也是个绝顶聪明、极擅长审时度势的人，不然当年也就不可能在尸山血海中杀出一条路来，登上皇位。

所以说……孟煦瞄准的便是北周的内乱？那么与铁勒人一事，又是……

“虞卿，时不我待。”孟煦猛地转过神来，目光灼灼地盯着他；若不是早已知道此人的阴毒虚伪的本性，虞冕几乎要觉得自己从他的眼中看到了真诚。“我大梁自开国以来，历代帝王无一不以收复北方、统一天下为毕生夙愿，倘若我白白错失良机，日后到了九泉之下，又要如何与列祖列宗交代？如今北周京师不稳，西北将门青黄不接，南方边境以为与我们订下盟约便可高枕无忧，已有了放松警惕的苗头。这样的大好机会，岂能白白错过！”

他说得慷慨激昂，也确实句句在理，就连虞冕也无法从这些话中挑出半点错处。但听到了这些话，他心中的不祥预感却是越发沉重，一个可怕的念头渐渐从脑海深处浮现了出来。

他，不会是想要我……

“因此，与铁勒人联手一事，乃当务之急，刻不容缓。放眼朝中，虽然人才济济，但能担当此重任的，朕思前想后，也只有虞卿一人了。”孟煦弯下腰来，将双手置于虞冕肩头；力道很轻，但落在虞冕身上，却令他觉得重逾千斤，几乎要压断他的脊梁。“你曾出使过北周，论及对那里的了解，也胜过其他朝臣，最是合适不过。虞卿，你……意下如何？”

“臣……”嘴唇颤抖着吐出这一个字，之后便再也发不出任何的声音来。无需揽镜自照，虞冕也能想象出来，自己现在的脸色定是无比苍白，说不出的狼狈。

“自然。”那两只手从他的肩上移开了，可压力却仿佛犹在，未曾减轻半分。“朕也明白，此去路途遥远，危险重重，没有一年半载，怕是难以回来；你心系国家，故而不舍远行，这也是人之常情。不过朕可以向你保证；朝中之事，朕会安排得妥妥当当，消弭纠纷成见，一切以积聚国力为重；至于你虞家，上至老令公与你的各位叔伯长辈，下至黄口稚儿，朕也会悉心照料，绝不令你有任何后顾之忧。这样，你可是能放心了？”

要挟。露骨的要挟。若是他敢说半个不字，皇帝的屠刀便会向许广、杨效二人落下；而他的父母亲族，又能在这场波谲云诡的权力斗争之中支撑多久？

虞冕闭了闭眼，缩在袖子里的双手紧握成拳，骨节发白。食君俸禄，忠君之事，这本该是天地真理，主上有命，哪怕赴汤蹈火，臣下也该在所不辞。但现在他却只觉得心中止不住地涌起一阵阵的悲凉。

假使孟煦是一位对臣下信赖爱惜的君王，那么虞冕也甘愿为他的野心执鞭坠镫，为马前卒；可他偏偏选择了最卑鄙、最伤人心的方式。

横在他们君臣二人之间的，唯有猜忌二字。

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“什么？！你说他要你……咳咳咳！！”

听到儿子幽幽道出今日进宫的结果，近来偶感风寒、卧病在床的虞老令公在大惊之下，猛地坐起了身来，刚一开口，便是一番撕心裂肺的咳嗽。

旁边的仆妇小厮连忙簇拥过去，递手巾，端痰盂，捧漱口水，好一阵忙乱。等虞老令公终于缓过起来，一脸憔悴地靠在床头，便挥了挥手，示意他们全部退下。

“至少这样一来，许、杨两位大人是可以躲过一劫了。”虞冕轻声说。他坐在床前的一张椅子上，手肘拄在扶手上，五指张开盖住了自己的眼睛，只露出苍白的下半张脸与毫无血色的双唇。“圣上绝非心血来潮，想来这个念头早已有了；说不定这一切都是因为担心我会拒绝，才故意制造了这一起事端，逼我就范，平白连累他二人无辜受罪，险些……”

“三郎！”虞老令公沉声喝止了他的话。虞冕抿紧了双唇，却是不再开口。

房间内陷入了一片令人窒息的死寂。父子俩各自无言，心中却是都转着同样的一个念头：这样的君王，还有什么效忠的价值？

但这句话绝对不能被说出口。并非是因为担心隔墙有耳，只是它在心中时还仅是一分的动摇，若是说出口去，只怕便要成为三分了。到那时，这份动摇便会如滚雪球般越来越大，最后将把整个家族导向一个不可知的结局。

“圣上给了我十五日的时间来准备。”放下手臂，虞冕缓缓站起身来。他的行动很慢，仿佛这个简单的动作耗去了他剩余的全部力气。“我去祠堂拜拜母亲，与她说说话；等大哥晚上回来了，还要将这消息告知于他。二哥与二嫂还在焦