丫头奉上茶，周奉问，“不知游管家今日前来，所为何事？”

周奉虽是大财主，这周宅也装饰的花团锦簇，富贵逼人，但游胜乃是淮西王府的大管家，掌管外务多年，什么样的达官贵人没见过，还真没怎将这小小的周府放在眼里，当下略一转过，礼仪大于恭敬，开门见山道，“周官人的义妹，在王府做客多日。叶小姐端庄娴雅，蕙质兰心，品相贵重，勘以侍驾。王爷有意娶做少史，特命我来提亲。”

周奉不则声儿。那管家说完即端起茶，只等他应好。不料闻得他低低一声，“不可。”游胜一怔，疑是错听，“周官人怎么说，方才没大听清。”

那周奉朗声，正容肃颜，“不可。”

游胜放下茶，正经打量起对方，只见他浓眉凤目，神采fēng_liú，也是一名美男子，慢慢道，“都说周官人是可交的，通情达务，广结善缘，太守大人对您多有礼赞，与王府结亲这样的好事，周官人就不理会焉？”

周奉沉着，“周某不才，却一直承蒙大人们照拂。只是这叶氏娘子本是我的未婚妻子，是以不能同意。”

游胜冷呬，“我怎么听说，周官人是有妻子的。”

“是，”周奉并不否认，仍以从容相对，“叶氏乃我结发妻子贺氏的义妹。中间详情不烦尊府上知道。总是我已回禀家大人，欲将她娶做平妻。”

游胜不料他句句有答，不卑不亢，只是对方既以将事挑到明处，他也不复虚礼，当下傲然站起身，端出几分王府架子，怫然冷嘿，“周官人，以前怎样，我一个管家，不必知道，也不想知道。只是现下王爷的美意，怕是不好拒绝。”观察对方颜色，停上一停又缓下半分，“若是叨登开来，对谁都没有好处，官人不为别个，也为叶小姐好生想一想。”

周奉攒眉，静静半晌，也站起来，指着厅堂上悬挂的匾额，“管家可识此物？”

游胜抬头一看，匾额上四个烫金大字，“德善人家”。他不解何意，那周奉道，“去年此地水难，周某舍银二十万两，襄救有功。朝廷lùn_gōng行赏，共发匾五块予以赐赞。周奉不才，也得一块。小贺王爷欲取何物，周某都愿竭力奉上，只是心上女子，断断不能拱手相让。请游管家务将此意递给王爷，望他高抬贵手，准我未婚娘子回还。”

游胜不料他如此倔强，话已至此，无需再言，冷哼一声，拂袖离去。

叶灵眉放下绷子，揉揉酸涩的眼睛。手里的荷包缎子，牡丹花还差几个花瓣，已快绣得了。只因上一回，淮西王问她，“听说你针线很来得？”事后一琴便提点她，应当与王爷做一件东西。低舒一口气，这便是王府，这便是他，但凡他所思所要，你只能跟上，不容拒绝。

脖颈酸痛，灵眉靠到迎枕上。剪云端上一杯汤饮，“小姐累了，歇一歇吧。”

灵眉再看剪云，已无周宅里的猜忌，反是一贴心人了。就道，“昨日看姊姊的脸色不是太好，也不知他究竟怎样了。”剪云想想，却撇开她话，反道，“有些话，本来不当奴婢说，奴婢也……”灵眉听她话语迟疑，抬眼儿望过来，眸子里柔润纯善的光让她面上一红，双膝不由得跪下去，“也曾对不住小姐。”

灵眉不料她忽的提到这里，一怔，“都过去的事了，还提它做甚。”又道，“你肯留下，我身畔总算有个熟悉的人儿，我也感激的。”

剪云此刻，对灵眉当真敬爱，素来是只念人好，不记人恶，这一份心胸，真属难得。当下也不做作，“奴婢留下，一半儿是为主家，一半儿是为小姐。服侍您半多年，旁眼观小姐的性子，竟是半分不为自己考虑的。别的不说，昨儿二奶奶来，话里话外，很想您能就此长在王府。您……”

灵眉不则声儿，低头看手中的荷包，半晌道，“姊姊这样想法，也很自然，毕竟我……”咬咬嘴唇，又笑，“我还出的去么？”

剪云又续道，“奴婢拿自己的小心思为您盘算，昨儿王爷既让二奶奶来，是打算认下这门亲，要说王爷对您的心，也真是很重视。”灵眉却是轻忽一笑，眼睛里漫漫盛上说不清的情绪，似是接话，又似是自语，“按着哥哥的性子，王府这样的亲，确可以攀交了。”剪云低下头不说话，缓缓儿听她又轻叹道，“这样子对大家都好不是……！”

屋子里静下去，门外忽然传来一琴的声音，“小姐，小吴公公来了，请您去庆禧堂。”灵眉皱皱眉，下意识抚抚小腹，月事快要来袭，腹中酸痛，她实不想动弹。便道，“我今日不舒服，请小吴公公代我回过王爷。”

马上吴德禄的声音就响起，“小姐，王爷今儿去校场演练，临行时吩咐回来要见到您，您看……”灵眉叹口气，“请容我一刻。”换过一身衣裳，走出门外。

谁知将进庆禧堂院门，却见满地的生人，且都是佩刀甲胄，一看便知是外将。灵眉哪里肯见生男子，就想退避，吴德禄也不好拦挡，不料斜刺里一个清亮的声音，“你来了，快随我进去。”正是鹤来。

这一声，守在正屋堂前的一众人齐刷刷看过来，灵眉忙深埋下脸儿，匆匆随他进屋。众人但觉一阵清新的风掠过，花姿翩跹，缓过神来，人已不见了。

灵眉几乎是低着头冲进内室，将一抬头，却是满面紫红，错错的往后一退，正踩在吴德禄的脚上，吴德禄哪敢言声，忍着痛往里一张，只见淮西王赤着