霑的去留，皇上为何如此执着？”

乾隆道：“秦始皇当年焚书坑儒，若说全然不可取，恐怕多少有些武断。‘文字’，有些时候‘杀人于无形’，更甚于战争啊。”

景娴咬了咬嘴唇，不知如何回应，只得轻轻颔首。

乾隆继续说道：“朕自问对那曹霑已足够包容。他待在朕身边修书，有何不可？朕不明白，永琪他们为何想尽办法要‘救’他出去。”

景娴道：“四哥，你的‘礼遇’，于曹霑而言恐怕与牢笼无异。臣妾想，他是想要‘自由’的。”

“自由？”乾隆哼了一声，“他可知道‘自由’的代价有多大。”

景娴轻轻叹了口气。

苏州，天平山，夜色正浓，曹霑的表妹李绮筠披着水绿色斗篷来到盐帮。盐帮帮主程淮秀早已等在门外，见到李绮筠，她迎上前去，说道：“绮筠，这么晚找你来，是有急事。”

李绮筠眉梢眼角尽是焦急，抓住程淮秀的手，问道：“真的找到了霑哥哥？”

程淮秀面露难色，说道：“我不知道那人是不是你说的曹霑，我见到他时，他口中一直念你的名字。”

李绮筠轻轻颔首，由程淮秀引着进了盐帮。

客房里，曹霑坐在床上，双臂环抱双腿，目光呆滞，口中呢喃道：“我要见李绮筠，我要找筠妹妹……大姐姐，帮我找筠妹妹……”

李绮筠快步奔到床边，握住曹霑的手，说道：“是霑哥哥，真的是霑哥哥……”她直视着曹霑的双眼，道，“你怎么了？你看看我啊，我是绮筠，是你的筠妹妹啊……”

曹霑看着眼前的女人，眼睛渐渐红了，说道：“妹妹，我要送你的东西丢了……我把我们的过去丢了……”

“霑哥哥……”李绮筠坐到曹霑身边，看着站在一旁的程淮秀，问道，“淮秀，他到底是怎么了？”

程淮秀说道：“大夫说，他是急火攻心，我也不知道他到底丢了什么……”

鬼使神差般，李绮筠看着曹霑，问道：“你真的动笔写了？你丢了过去的‘故事’？”

“红楼梦，梦红楼……”曹霑呢喃道，“真的是一场大梦，梦醒了，一切都不见了，一切都消失了……”

李绮筠重重叹了一口气，她明白，现而今说什么都是徒劳。她扶着曹霑躺下，而后站起身走到程淮秀面前，开口说道：“淮秀，求你帮霑哥哥找到那部书。”

程淮秀嫣然一笑，说道：“凭你我两家的关系，你说‘求’也未免太过见外了。”她却又蹙起眉头，“只是……你那霑哥哥现而今痴痴傻傻的，那书是如何丢的，我们都不得而知，找起来，无异于大海捞针啊。”

李绮筠双手紧紧攥成拳头，说道：“霑哥哥这里，我会尽力唤醒他。我只怕那书等不到他醒……淮秀，无论如何试一试，绮筠求你。除了你，再没人能帮我们了。”

程淮秀扶着李绮筠坐了下来，给她斟了杯茶，她思忖片刻，说道：“黑道、白道总该给我一些面子……绮筠，我说过，你的事就是我盐帮的事，我盐帮必会尽全力。”

李绮筠看着躺在床上的曹霑，渐渐落了泪：“他这几年，过得一定很苦……”

程淮秀轻轻拍着她的背，劝道：“无论如何，他见到你了。你们还能活着见到，你该庆幸。”

李绮筠紧紧握住程淮秀的手，重重点头。

程淮秀说道：“你守着他吧，我去想想办法。”

盐帮，聚义堂，一众兄弟站在两侧，程淮秀站在大堂中央，凝眉思索。

却听掌事赵辰坤说道：“帮主，咱们盐帮兄弟没几个识字的，真的要出去找书啊？”

程淮秀郑重点头：“绮筠的爹于老帮主有救命之恩，现而今绮筠有求于盐帮，能不出手相助吗？”

“理儿是这个理儿不错……”赵辰坤心中仍旧犹豫，“没有丝毫线索，找起来，难……”

程淮秀想着初见曹霑时的样子，缓缓说道：“是打尖儿的时候儿被人拿走了？还是……这东西对他如此重要，总不会是他自己丢的。”

赵辰坤挠了挠头，说道：“不然咱们兄弟拿着他的画像去街上问问？”

“问什么？”程淮秀笑了，而后又蹙起眉头，“那包袱里许是不止有书那么简单……找人放出风儿去，就说，拾到书还回的，我盐帮重赏。也请道上的兄弟帮忙……”她抱臂胸前，继续说道，“明儿个一早，我去一趟漕帮，看看江老爷子那儿有没有什么办法。”

赵辰坤躬身说道：“那属下即刻去安排。”

程淮秀轻轻颔首。

☆、南下

苏州，竹林深处，三匹骏马，一架马车在小道上慢慢走着。景娴打开帘子看着前面骑在马背上的乾隆，春喜坐在景娴身边，问道：“娘娘，您怎么就应了皇上南下呢？”

景娴放下帘子，说道：“他心心念念想要南下，我如何能拦得住？何况是微服出巡，宫里面儿也只道皇上还在围场狩猎。想来，也不会出什么差错。”

春喜撇了撇嘴，说道：“皇上只为自个儿着想，从不曾为娘娘想过。”

景娴嫣然一笑，说道：“你不了解皇上，他心里装的事儿并非三言两语便能说清的，也并非只是为了游山玩水或者找那曹家公子那么简单，他极少只为自个儿着想。何况……”景娴眉头微蹙，“本宫也并不想回宫。”

春喜咬了咬下嘴唇，说道：“娘娘非要向着皇上说话儿，小丫头还能说什么呢。”