宁元娘很是不安，“带着初七、十五去外面了，都是我不好。”

夫妻二人笑开来，袭朗更是道：“你又不是算卦的，谁也不能让你每日坐在家里防着有人登门。下次再来，提前命人知会你一声。”

宁元娘释然一笑，之后就四处寻找，“元宝呢？”

袭朗哼一声，“你那两条狗，还不够元宝塞牙缝的，没带它过来。”

宁元娘睨了他一眼，“威风什么啊？以后我也要养一条和元宝一样威风漂亮的！”

香芷旋听着兄妹两个斗嘴，其乐无穷，逗留至午后才回了别院。

两个人出门来，粤菜厨子也随行。

晚间，香芷旋坚持要他吃与众不同的灌汤小笼包，“汤不多，你尝尝。”

传统的灌汤小笼包，他不吃，嫌麻烦。

袭朗也就顺着她心思尝了尝，发现汤汁较少，馅儿则鲜美得很，全不需人为个小笼包费神又分外狼狈，不由笑了。

“我和厨子折腾好多天才做出的这种汤汁少又美味的小笼包，还好吧？”香芷旋眉飞色舞的，“跟你说，我也快学会做法了。”

袭朗失笑，“你会吃就不容易了。”他才不指望她会做。她生辰前后几日，偏要嚷着给他做一餐像样的饭菜，到末了也不成，迄今也只会做几个凉菜、两个炖菜。

也不易了。

吃货跟厨子从来就是两种人。并且她连吃货都算不上，挑挑拣拣。

“这回我可没骗你啊。”香芷旋认真地道，“我不是只管尝味道，每日都学一点点，很久呢，前两日都会做几个了，只是卖相不大好看，还需要精雕细琢。”

袭朗哈哈地笑，“有那份心就行了，谁要你做这些？”

你不需要，孩子不见得不需要啊，总不能以后一说起家里的美食，张嘴闭嘴都提哪个厨子吧？那她多没面子啊。她腹诽着，却没应声，只是笑着劝他，“多吃几个，特意让厨子多做了一些。”

袭朗从来不是劳逸结合的人，有时候休息的时间也是忙得昏天黑地，有时候则是该忙碌的时候也会偷闲躲懒。

这次他放下所有事，一心一意享受这闲暇光景。

闲来作画，画下阿芷今时容颜。

与她说较之往日愈发美丽的时候，她总是不信，不大能够承认容颜蜕变之后是怎样惊人的美。

他愿意将她每一年的容颜画下，让她闲来赏看。

“长大是多好的一件事。”他这样对她说。

她却还是不大高兴，“长大之后呢？总会有年华逝去之时。”像个别扭的孩子在闹脾气。

他就笑，“合着你以为，我是因着你貌美才迷上你？”

她笑逐颜开，追问：“那是为什么啊？”满心巴望着他能说出些秀外慧中、性情最是可贵的言语。

他却故意煞风景：“因为我家阿芷娇气得不成样子，百年不遇。”

她立时变得气鼓鼓，“就算是心里话，也不能说出来啊，换一种换一种。”

引得他开怀大笑，丢下画笔，将面前的人拥到怀里，百般的要。

情慾一如在这春末汹涌的海洋一般。

狂热、温情；焦灼、沉缓如翻飞的朝暮浪花、沉淀的深海静流。

相溶时的感受，如海水中的粗粝流沙，无处不在，或许微疼，或许微痒，最终交集、侵蚀着她或他躯体核心，又弥漫至周身。

次次冲击，引发次次震撼。

叫人明白何为欲求不满。

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这时日内，庙堂上的是非传到城西别院：

皇上到最终也没舍得下狠心惩戒睿王，只是发落了睿王手下如护国公等几个带头闹事反砸了自己脚的人，或是无限期的闭门思过，或是降级罚俸，闹得凶的索性赏了二十廷杖。

好歹有了个交代。

袭朗与蒋修染暂且保持沉默。前者要的好处不需在明面上谋取，后者想要达到的目的已然达到。

谁都知道蒋修染与护国公——也就是与蒋家决裂，他自己把自己逐出了宗族。

但是这件事情只是告一段落，还没完。

睿王要是能忍下这种窝囊气的性情，太子这些年也不会从骨子里厌烦他。

太子要是真的顾念所谓手足情分放弃这种好机会的话，没人敢站在他那一边替他巩固来日皇权。

一如袭朗说的：热闹才刚刚拉开帷幕，好戏在后头。

香芷旋听了后背凉飕飕的。在她看来已是牵连甚众的大戏，在他那儿却只是小事一桩。

当官果然不易，一辈子都要与人争，与人斗。

命妇这碗饭也不是那么好吃的，枕边人每日都在不见硝烟的沙场上冲锋陷阵。

幸好，他乐在其中。不然日子没法儿过。

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回到府里，天已入夏，室内放了冰，香芷旋能舒舒服服过日子了。

袭朗又恢复了早出晚归的状态，忙碌得紧。

钱友梅和蔚氏第一时间将这些日子府里的事情、开销等等琐事告知香芷旋，圆满交差。

袭刖替袭朗听了几次管事报账，直呼“这哪儿是人干得了的事儿啊”，之后就做起了甩手闲人，把事情全都推给了赵贺。是以，跟袭朗禀明外院事宜的便是赵贺。

香芷旋听说之后，笑了一阵子，第二天和钱友梅、蔚氏联袂去迎宁氏回府。

宁氏过了一段吃斋念佛的日子，怀念起两个孙儿彩衣娱亲的天伦之乐，见三个儿媳妇亲戚去接自己，更添几分欢喜