周奉却是拧住浓眉不再说话，贞良见状不敢多言，只当他也为此无脸，夫妻二人草草吹灯歇下。

第二日一早周奉便命四儿前去打听，四儿挨到晌午，趁他用饭的空闲进屋，把探来的情形一一说了。“那外院子的车夫姓王，名叫大有，平时除了赶车，还有个差使，专给丫头婆娘们跑腿采买所需物件，生的高大俊俏，确有一两分人材。”

周奉听到这里撂下筷子，四儿停住，周奉道，“你继续说——可有何实在物证么，究竟是怎么事发的？”

四儿回道，“再错不了的，听人说在杜家的屋子里翻出一包男人物事，都是些鞋面汗巾子之类，王大有房里也搜出两块帕子，上面的绣样新奇，绣房的赵嫂子认了，是那杜家的针法。”

周奉彻失了胃口，心口像吃了苍蝇一般腻味，想道，“好一个标致的sāo_huò，我只当她冰清玉洁拼命抵挡两个狗子儿□，未料只是没有看中他们，有那稍清俊点的后生壮汉也就委身了，”又想，“不然，或许那晚我不出现，她娇娇乔乔的也就应了，四儿五儿两个什么没见识过，又怎会当场就要发昏，可见是她引的！”

主子爷半天无话，四儿抬头一望，周奉俊脸黑了大半，四儿心说也是，他自己没吃到嘴的肥肉，偏让一个远不及己的破烂材儿吃了，还是那肥肉自己送去人嘴边儿的，二爷素来心高气傲，这次有够呕的。

8.　　回转

周宅内外院之间，正门围墙外尽西头，拐过耳房，向外一箭之地，有个旮旯小院，院内三间屋房，其间堆满柴火缸盆等日用杂事，最末一间门上特意多栓道锁链，也做宅内拘役犯事下人的临时场所。

一大清早，柴门外锁链咣当，不一会儿大门从外打开，天光斜斜透入，叶灵眉倚坐在一垛木柴之前，她发丝尽乱，面颊淤肿，双手被绑缚于身后，听到响声，下意识微侧过头。

先进来的还是昨日拿她的两个婆子，只这回比之昨日的骄横霸道，气息低平了许多，一人矮下身子向外请示道，“二嫂子，是否要将她带去奶奶那里。”

话声未落外间便被那被唤作二嫂子的妇人打断喝道，“我看你是昨夜里又吃多了酒，说甚么混话，奶奶那里是什么地方，这样的贱人别说去那，内院也万万不能再进的！”

婆子受了抢白，顿时臊到一边，一人解围道，“要说，这样的□，不拘我们找一个人牙子卖了也就完了，”另一个接话，“可不是，只是太太让奶奶再问问话的。”

二嫂子冷笑，“你们哪里知道太太的意思。深宅内院的，一个绣娘竟然与外头的伙计搭上，定是你们平日里只顾吃酒赌钱有了疏漏，给人留下缝隙。”一席话说的几个婆子都低下头，这时有人门外轻呼，“大奶奶来了，”几人当下噤声，皆垂手立到一旁。

她们言论期间，灵眉只向门口望了一眼便仍回过头去，依旧是背柴而坐，默默无声，浑若那些嘴里一口一个“小贱人”、“小□”说的并不是她，没多会儿静下来，“大奶奶”、“奶奶”，婆子媳妇们忙不迭叫唤声中，一双精致绣鞋慢慢踱到自己眼前。

鞋是牡丹花色的，粉白的缎子做底，鞋头十几片花瓣或张或合，或开或隐，桃红、水红、嫣红、粉红……深深浅浅，每一瓣皆用那金丝线描边，堆落出一整枝花来，层层叠叠的红中吐出嫩黄花蕊，鞋帮藏开另半朵，散落一两片嫩绿叶子，虽比不上自己原先在家所穿，但绣工式样也算是一等一的精良了。

忽而想到出嫁时的那双绣鞋，刘婶母应承做的，当日自己倚在母亲怀里边撒欢儿边要，“那花样儿要鸳鸯戏水底，鸳鸯不能太小，也不能忒小，一只欲飞，一只未起，绣在鞋面离尖处，提防走路磨，再要一颗夜明珠”——

“你就是那杜家的么？”

灵眉尚沉浸在自己的思绪里，一时未能及时回话，早有一边候着的婆子抢上，揪住她肩胛喝道，“奶奶问话呢，还不跪下回话？”

灵眉被摁着跪倒，缓缓抬起脸来，“是。”马上那婆子又按她头颈，“咄，还有脸抬头……”

“罢了，你下去吧。”大奶奶郝月君发话，婆子退下，灵眉稍稍将脸儿抬高，目光平视前方，郝氏略微一看，她虽跪着，且经了一昼夜，但腰身笔直，脖颈支起，并没有如一般丫头下人拱肩缩背的窝身子，反而由头到肩、再往下到腰臀的线条都流畅着，也并不是一味倔强倨傲故意端着，反像是从小养成的姿势气度，郝氏心奇，这样的人会与那车夫做出苟且之事，只怕大大不会。

一时间无话，灵眉微扬起脸儿直视郝氏，“大奶奶，小妇人有话要说。”

郝氏再看，她素白灵俊的一张脸，此刻虽说是蓬头乱发，半边儿脸颊高高鼓起，双眼红肿，嘴角边有淤青，嘴唇也干得破皮，但不知怎的，竟半点没有损其美貌，遂又想，生得这样的颜色，便不失足也不大可信。

灵眉得她首肯，继续说道，“小妇人并没有与那王大有有奸，小妇人初到府上，别说见过他，昨日之前就是连这府内有这个人都不知道……”因说的是自己贞洁之事，她身子微微发抖，拼命抑住了，咬咬嘴唇，弯下腰恳求，“望奶奶明察。”

郝氏无声，半晌轻咳一下，道，“看你的言谈举止，