周思齐还欲再问，小二却面露一丝难色：“您也知道重江城近日是热闹的很，来往的客商，赈灾的军士，还有前来督促修堤的官员们，甚至……甚至连皇帝和太子都来了呢，您看这楼中客人实在是太多了，小人要是再在此耽搁恐掌柜的要骂了，公子您就放在下退下吧?”

周思齐还未及答话薛策即忍不住义正言辞地说道：“公子在此打听一青楼女子实在有失身份，切勿……”谁知他的话尚未说完就被一声娇斥打断。

“切勿如何”

周思齐转过身，但见那红衣少女不知何时已行至他们身后，此刻正满脸通红地望着他们，一双透亮水眸泫然若泣，那姑娘虽目中泪水盈眶，但面上却是不卑不亢，且瘦弱的身躯亭亭玉立，并无丝毫因身份而卑屈的姿态。

“姑娘莫要恼怒，我这随从并无恶意，还望姑娘见谅。策，还不向这姑娘道歉。”

“怎敢恼怒?公子出身高贵，即便是身边随侍之人也不是奴家能开罪的。”少女未等薛策等人开口即收起手中画像，向众人屈膝一揖，转身便要走。

周思齐忙叫住她：“姑娘留步，敢问姑娘可是在寻兄?”

少女一听此言又转回身来，诚恳地说道：“正是，奴家名沈珍珠，义和津人士，于五年前水患中与兄长沈春生失散，兄长今年应已有十六岁了，识诗书，善书颜体。敢问公子可识得?”

“可否借画像一阅?”周思齐接过画像，画中之人与少女只略微相像，但二人相貌都清秀雅致，他又细看其画工，笔法虽不算上乘，但笔触细腻灵动，画如其人。“我并不识得此人，但我父亲的同僚如今有人正在户部行走，姑娘若不嫌弃，可否将此画留与在下?在下愿为姑娘寻人。”

少女很是惊讶，忙谢道：“如此，便劳烦公子了!公子虽出身官家，却仁善可亲，不似寻常子弟轻浮傲慢，奴家眼拙，刚才多有不敬，在此向公子赔礼了。小女子现居怡风楚馆，若公子寻得消息，烦请遣人于此处告知。若真能寻得兄长消息，小女子感激不尽!”

“姑娘客气了，怡风楚馆，在下记住了，愿为姑娘差遣。”

二人话音刚落薛策即催促道：“公子，你我今日出门并未告知令尊大人，还请快快饭毕尽早回府。”

沈珍珠觉察到薛策的防备与轻视，自觉地告辞道：“如此便不打扰公子了，后会有期。”

周思齐却站起身来问道：“姑娘要去何处?外面如此炎热，此时又是正午，刚才我的随从言语上冒犯了姑娘，不如我请姑娘一顿酒水向姑娘赔罪吧”

沈珍珠抬起头看着眼前俊美可亲的公子，他眼中的关切与温柔的话语使她几乎就要答应他，自从被人拐卖到这异乡之后除了楼里的悦兮姐姐，已很少有人这么真心地关心她了，但她看了看那摆满丰盛酒菜的桌子，又看了看周思齐身上精致的衣衫、佩玉，与薛策等人威严的仪表，终于只是摇了摇头，说道：“谢过公子有心，奴家已用过午饭了，贱籍中人不便外出太久，这便告辞了。”说完即转身离去。

周思齐遗憾地看着她走出门外，正午的烈日将地面照得发白刺眼，江风吹起她的衣衫舞动，日光将她的发丝照亮，她轻灵瘦小的身躯彷如行走在水波之上，整个人如梦如幻。周思齐看得入迷，竟忘了追出去，直到她消失在人群中方才将手中的画像小心地收于怀中，心内怅然若失。

周思齐回州府后立即私下召见了荆州牧,嘱对方秘密寻人,那州牧虽不明就里，但未来天子既有此要求，且此事对他而言又并无难度，他便立即欣然应允，即刻找人拓印画像，又将寻人之事找相熟的官员们层层吩咐下去。周思齐见此人办事妥帖,心想估计不日即能寻得,到时可顺理成章去找那姑娘,她必对自己感激万分，届时与她相识便不难了，他想到此处便放心地看着那画像睡去，梦里也是那红色的身影缭绕不去，一双泫然美目凝睇间似有千言万语相诉。

五日后，荆州牧那里果然寻得了消息，但这消息却令周思齐颇为惆怅。那姑娘的老家已经查到了，可她兄长的行踪却无人知晓。寻访乡里，众人只知她被拐走后她兄长也一直在寻她，于生活无以为继之时恰遇一中年无子的商见其相貌清秀，知书达理又能写会吟，欲收其为养子，其兄见在家乡遍寻其妹而不得，料想沈珍珠应是早已不在乡中，遂逗留几日后也随客商离开了。这州牧也是极通透之人，人虽未寻得，但仍搜集了不少沈家的背景，见周思齐兴味索然，便一一道来：沈女一家乃是义河津人，沈父乃宣化元年的进士，虽高中进士，但不知为何未能授官，只是回乡做了一名小小教员，此人虽清贫，但为人正直有礼，相貌堂堂，又颇有才学，在乡里颇有声望。沈母是当地一绣坊家之女，亦是乡里有名的巧手绣女，以美貌闻于乡里。二人经官学长官做媒成婚，婚后育有一子一女，长子沈春生，女沈珍珠，家庭和睦小康。但五年前长江突发大水，沈父为救助落水的乡里不幸溺亡，沈母先遭天灾又逢人祸，不久后也忧郁而亡。此后沈氏兄妹靠乡里接济与县衙抚恤勉强为生，但不久之后沈女又被掳走，沈生寻妹半年无果，也随养父母去向不明。