大爷不但没有老眼昏花，还上前拱手：“任姑娘，别来无恙呐。”

任适秋催马来到近前，显得风尘仆仆，显然日夜赶路没有停留。她的话向来不多，四目相对微微一笑，彼此见礼，随着一行人往娄家大宅而去。

“实在不巧，小姐有位朋友近日突发奇想设立诗社，一帮同道中人赴湖畔作诗去了，三日后动身回程，特命在下在此相迎。”

“小姐真有雅兴。”

“咳，胡闹罢了。”

十里相迎，自不是为她。薛子赫谈及娄家色变的原因似乎找到了，这份心意谁看不出谁就是装傻充愣。可惜枉费一番心意，该来的没来，来的却是不知哪儿冒出来的闲杂人等。转念一想又觉不对，既然对薛子赫的到来十拿九稳，为何借故外出让他空等三天?女人想要吸引男人，自然打扮得花枝招展闪亮登场，人都不在跟前，如何玩转暧昧。

长路漫漫，沉默略显尴尬，钱倍大大咧咧，与女子同行并不扭捏：“姓薛的忙啥去啦?”

这事儿她真不知道，苦笑着摇了摇头。

“我料杨堂主派你来，果不其然。姓薛的还算聪明，知道羊入虎口索性躲清闲呐。”

“可惜别人一份心。”

钱倍笑嘻嘻地：“你何时看出来的?”

薛子赫平日惜字如金，轻易不肯评价他人，出发时一反常态，主动谈论一个女子的品行，真相已是昭然若揭。至于钱倍，娄老庄主在世时算不上忠心耿耿，娄小姐掌权，立即鞍前马后任其差遣，他不是一个缺金少银的人，所为何来一目了然。

“幸灾乐祸挂在脸上，可不是好事。”她淡淡地。

钱倍嘿嘿直乐，摸着下巴上的胡茬：“小丫头还是和姓薛的在一起比较温柔，几日不见，夹枪带棒啊。”

一把年纪被叫小丫头还挺开心，她天生厚脸皮，不会害羞，后天更加练就不惧人言的本领，总觉得有误会视若无睹就好了，跳脚还是澄清，并不能改变什么：“钱大哥，当年那件事，到底什么原委?”

“……不必细究不必细究，两家都释然，外人念念不忘作甚。”他转过脑袋，假装看风景。

“唉?咱们可是一张桌上喝过酒的，就忍心看我瞎子摸象?”

一个避之不及，一个不依不饶，最后钱倍凝望前方，漫不经心地道：“当年杨堂主的独生子被人掳劫，这事发生在娄家的地面儿上，两家的关系匪浅，出手相助义不容辞，老庄主曾动用人力解救，谁知对方是个硬茬儿，娄家当时内忧外患，招惹那些亡命之徒又有何益。那孩子死后，有人趁机挑拨离间，两家从此不再往来，昔日的同气连枝也如过眼云烟。”

“就这样?”

“你想哪样?”他瞪大双眼：“那可是杨堂主的独生爱子，不到十岁，聪明伶俐活泼可爱----”

杨夫人身子不好，终日药不离口，没了儿子，更痛苦的该是她罢。杨怀风想要儿子，另找女人就是啦，有良心的瞒着妻子，没良心大张旗鼓，仅此而已。

娄小姐很是准时，三日后归来，稍作休整随即面见来使。她们在一个偏听品了会儿茶，茶是刚带回来的，清香扑鼻，雨后的下午略显闷热，几口饮尽，逼出一身热汗反而凉快。任适秋用余光观察对方，观察半天，只得承认这张脸挑不出毛病，五官精致，肌肤无暇，天生的好胚子。

名门之后礼数周全，言谈举止透着幼承庭训，初次见面，说的都是空洞之极的客套话。唯独对她从前的经历很有兴趣：“久居大漠，回到中原反而不习惯罢。”

其他还好，主要是与人交往，任适秋想了想：“地广人稀自有壮丽之处。”

“苦寒之地人烟稀少，有得有失。”

人烟稀少才可以堂而皇之地沉默，不必敷衍不相干的人，其实得大于失。不通世故人的乐土，在旁人看来却是地狱一样的存在。若非横生枝节，她也许已经认命，在塞外孤独终老埋骨他乡了。

娄小姐很忙，玉风堂的事务悉数推给钱倍，自己不是诗会就是茶会，不是邀众作画就是以武会友，与一帮友人风雅得神龙见首不见尾，入秋以来难得遇见几回。她的精力总是旺盛，永远光彩照人，家中贵客往来，应接不暇，任适秋这样罔顾礼教的人都觉得难以直视。

忍不住问钱倍：“你的心意她知道么?”

“一定知道。”

行就行不行就撤，男人磨叽起来十头牛都拉不回：“这么多年，她有没有给你一点回应?”

他怅然望天：“这么多年过去，她总有想要安定的时候……”

“你又凭什么认为到时她一定选你?”

钱倍突然愣愣地，也不是发呆，也不是思索，怔住了的表情。

说话直接是一种罪过，反正她也罪无可赦，虽说英雄难过美人关，总卡在关口非长久之计，她若有心一早救他于苦海，她若无心，一早把话说绝，断人念想。既不答应也不拒绝，转眼三年五载，旁人都看不下去了，她却不急，什么意思。

“并非所有的有情人都终成眷属。并没人逼我，自己愿意苦等，有什么可怨。”他还挺想得开。