不过，她到底还是高兴的。

有了客人，家中人便分作了两桌，叶氏带着侄女和时雨一道用饭。

席间难免说了些此去得安城的原因，叶氏极向往，首辅夫人要出行，阵仗必然不小，还要带动各地官宦风气一变，等闲，她也不好出京的。好不容易等得乔停云退了，长子又负气出京，使得她更不敢放松了剩下的次子，唯独又养出个天不怕地不怕的性子来。她笑道：“当初去了一趟山东，为的是阿铮要查案，成家后，却连京城都没有再出去过。”

乔停歌亦是拉了她的袖子撒娇，“我也没有出去过呢，就是去年，好不容易说动了爹娘去城外温泉庄子上疏散几日，父亲又被那边慕名而来的大小官员给吓回来了。”

时雨也忍不住笑了，她道：“我本是觉得，外头没什么好看的。先头从得安城一路过来，路上所见可谓是民不聊生，日日夜夜胆战心惊，可在后宅中待了一段时日，反而又觉得……又觉得，外头的世界，远远好过了这后院中四四方方的一片天空。”

她一边说着，眼神却忍不住往屏风那头飘去。

叶氏见着她，就想到了年轻的自己，忍不住微笑起来，倒是不戳穿，只是用帕子掩了嘴，和气地提点她道：“我知道，你们小儿女呢，正是难舍难分的时候，这一路上，也是两人结伴，要日日相对的。”

时雨被她坦白的话闹得红了脸，低头喝汤。

叶氏又说：“只是停云的性子，向来是一根筋得很----他认定的事情，认定的人，旁人磨破了嘴皮子，也难以叫他改主意，好处是不怕他变心，坏处呢，就是不懂体贴人。倘若路上两人有意见相左的时候，你不要太逆着他的话，徐徐图之便罢。”叶氏这一番话，说得真心实意，只怕是亲生母女的交心，也不过如此。

时雨幼年失恃，曾经薛婉然短暂地充当了长姐如母的角色，可毕竟是不一样的。唯有眼前的叶氏，让她感到了久违的关爱，一时心绪沉浮，只是静下心来，听她说话，一一地应了。

等席罢，时雨依言，到乔停歌的小院中叨扰一晚，这头才出了堂屋，后头就有人道：“我送三妹妹回去。”

乔停歌拉了拉时雨的袖子，促狭地冲她挤了挤眼睛。她识趣得走到前面，却把来送“三妹妹”的乔停云和时雨给留在了后头。

两人第一回 ，以这种身份，毫无遮掩地走在园子里，彼此都觉得有些奇妙。乔家多植桃花，此时是暮春，行走间，就惹得阵阵落英缤纷。

两人本是无言，时雨却忽地笑了。

乔停云才一转头，就见她一弯眼，已然扯住了身边那株灿若云霞的老桃树的枝叶，用力一扯。

沉甸甸的粉色花瓣带着晚间凝结而成的露水，纷纷扬扬地落下来。

乔停云一身白袍沾满了露水同花瓣，偏他睫毛长而浓密，居然也挂上一片花瓣，随着他扎眼的动作，轻飘飘地落了下来。

这一幕，像极了两人初见。

时雨摊开掌心，接住了花瓣，就着这个动作，瞥了他一眼，再怎么也掩不住笑意，连带着眉眼都弯成最好看的弧度。

乔停云又是好笑，又是无奈，瞧着她的笑容，却还是没有脾气，只是装模作样地吓唬她：“更深露重，也不怕着了凉！”抬起手来作势要敲她，时雨忙捂住额头，疾走几步，追前头的乔停歌去了。

乔停云站在原地，摸了摸自己的眼睛，终于也是绽开浅浅笑容。

乔停歌看她脸上的笑，便也快活地笑起来。

真是缘分，她想，这两人的缘分，简直像是说书先生编出来的故事一般。

少女总是有点儿小小的心事的，她硬是扯着时雨和自己躺在同一张床上，二人年龄相仿，停歌还痴长半年，缩在一起，喁喁说话，倒像是一对姊妹。

三姑娘道：“袁大人当真研究出了□□方子？”

“或许是吧，总之，是那些人至今还没有掌握的东西，”时雨不置可否，反而兴致勃勃地同她说，“你知道□□是怎么造的么？”

停歌摇摇头，忽地发觉屋内早就熄了灯，对方怕是看不清自己的动作，便又软软地说：“我不知道呀。难道不是天生就有的么？”

时雨便笑道：“是几种东西掺杂着炼出来的，就像炼丹一般呢。里头要用到一味硝石，乃是极为罕见的一种石头，得安城那边出产颇多，瞧着极好看的，有点儿像西洋玻璃，只是容易同另一种芒硝弄混。”

停歌好奇地道：“那是如何区分的？”

“若是烧那硝石，会起青紫色烟云，极为好看，寻常芒硝，只是黄光。”时雨倒是还知道一些，耐心地同她解释。

两个女孩子依靠着，你一言我一语地做了许多的约定，时雨还答应她给她带一块硝石回来。

“我有时候，真是羡慕你，”乔停歌瞧着外头淡淡的月光，有些出神地说，“这番若是袁家能翻案，你就可以名正言顺地嫁给大哥哥啦……就算你不是什么县君、大家小姐，大哥哥也不是在意这些的人。”

时雨瞧着她的神色，这才想到，先头在倚红楼里头那惊鸿一瞥，乔停歌却是和叶静安在一块儿的。