歇了一日, 稍解了旅途的疲惫，三个姑娘便兴致勃勃地提起来想登泰山。连夜登上泰山正好可以在山顶观看日出，尽览众山小的美景。听她们叽叽喳喳说完自己的计划, 张清皎笑道：“登泰山可不是易事，而且夜里山路难行，又可能有野生猛兽出没，说不得稍不注意便会弄伤自己。”

小姑娘们根本不曾想过这些，闻言不由得失落起来。朱祐樘便宽慰道：“夜里从山脚登上泰山确实太危险，不过咱们可以选择白天登山, 之后在某个寺观里投宿，等到凌晨的时候，再上山顶观看日出。”

朱秀荣抚掌笑道：“爹爹说得是, 就这么办。”

朱秀芝和朱秀芳也跟着点头，前者满脸皆是跃跃欲试：“伯父伯母，咱们甚么时候走呀？”她们俩如今也都是小少女了，一个十岁，一个八岁。大些的朱秀芳生得有些像父亲，容貌寻常些，性格偏安静；小些的朱秀芝生得更像母亲，瞧着柔弱却偏是个爽朗的性子。

“稍作准备后，就能启程了。”张清皎道。横竖泰山也并不高，便是体力再怎么弱，走走停停也顶多只需费大半日功夫。不过，因着他们还想祭祀泰山，必定须得准备些贡品与香烛带上去才好；路上休息时用的吃食和饮水也得备得齐全些，御寒的衣物以及干净的被褥等同样不可少。

次日一早，一家子人用过膳后，便步行前往泰山底下。王太皇太后到底年纪大了，走到泰山脚便略有些气喘，朱祐樘和张清皎便搀着她坐上了肩舆。朱秀荣堂姊妹三人走在肩舆旁边，陪着她说话。朱厚炜则不知道在忙活甚么，东瞧西瞧，早就落在了后头。

朱祐樘牵起了爱妻的手，两人并肩缓缓往上攀登。他们几乎并未说甚么话，只是看到了好景致便会默契地指一指，与另外一个人分享罢了。正因他们刻意保存体力的缘故，前头三个小姑娘都已经开始气喘吁吁了，他们却仍是游刃有余。

王太皇太后心疼孙女，便道：“在路旁找个草亭，稍作休息罢。”

“桐桐，你陪着祖母和妹妹歇息片刻。”朱祐樘道，“我们先行一步。”

“伯父伯母一点也不累么？”朱秀芝扁着嘴问。

“稍有些累，但不至于像你们这样疲倦。”张清皎笑道，“你们稍坐一会儿，喝点水用些吃食，等到体力略恢复了再跟上来。不必担心落在最后，二哥儿已经不知钻到何处去了，你们不会是最后一名。”

朱秀荣眨了眨眼：“娘的意思是，咱们比试一场，看看谁先登上山顶？如果我们赢了，可有甚么奖励？”

“先等你们赢了再说。”朱祐樘勾起唇角，“总归不会缺了你们的奖赏。”

目送父母缓步离开，朱秀荣宽慰祖母和两位妹妹：“没事，咱们平常动得比爹娘更多，体力恢复得更快。先休息一会儿，说不定只需半个时辰就能追上去。”说罢，她便牵着妹妹们来到不远处的草亭里，又将王太皇太后扶下来休息。

尽管对自己的实力有自信，但等到第二次休息时仍不见前方父母的身影，朱秀荣心里便有些不是滋味了。王太皇太后见状，笑着将守在路边的锦衣卫召了过来：“太上皇和太上皇后是甚么时候到这儿的？途中可有休息？”

“回娘娘，陛下与娘娘约一刻钟前经过此处，在亭中稍事歇息便继续往上走了。陛下叮嘱说，让娘娘与几位殿下不必着急，慢慢往上走。沿途风景不错，若只顾着登山而错过了美景便得不偿失了。”年轻的锦衣卫垂首回道。

王太皇太后禁不住笑了，瞥向三个小孙女：“桐桐，别惦记着比试了，你爹娘的身体可是好得很。你们三个陪着我一起登山，难免陪着我说话，给我逗趣儿，如此哪里能快得起来？这样罢，到得山顶之后，无论你们是输是赢，我都给你们补一份奖赏。”

“多谢祖母。”朱秀荣带着堂妹们应了。她也想开了----明明知道爹娘之所以会相携登山，将她们抛在后头，为的便是过他们的二人世界，她又何必在意口头上的比试呢？如此一想，心里那点儿胜负欲瞬间便淡去了许多。

果然，等到她们终于登上玉皇顶附近时，朱祐樘与张清皎已经在临时投宿的道观里等着她们了。因知道这些都是贵人，道观的观主给他们安排了最舒适的香客房。不过，锦衣卫以及宫人加起来人数众多，这间道观里实在是安置不下来，也有些人被观主带去了离此不远的寺观里住下。

说是最舒适的香客房，其实也颇为简陋。房中只放着一张木床，以一扇简单的屏风相隔，临窗放着光秃秃的书案而已。宫人将带来的被褥都铺上，又换了窗纱与竹帘遮风，香客房内才勉强像些样子了。

一家子人用了简单的素膳，便都早早地睡了。次日凌晨，朱祐樘自然而然地在凌晨时醒了过来，轻轻唤醒了旁边的张清皎。张清皎难得这么早起身，坐起来拥着锦被，好半晌都没有真正清醒，睡眼朦胧地望向他，咕哝道：“离日出还有多久？能再睡一会儿么？……就一刻钟……”

“不早了。等咱们洗漱更衣，东边就该亮起来了。卿卿是不是忘了，如今才是初秋时分，天亮得早。”朱祐樘道，忍住心底的怜惜，慢慢地掀开了锦被，将外衫给她披上。