“这是？”张清皎打量着那十来个名字，后头皆注明了官职与年纪。职位最高者已经是正六品的百户，后头还有从六品的试百户、正七品的总旗、从七品的小旗以及不入流的校尉与寻常的力士等等。

“锦衣卫里有不少早年丧妻或者尚未婚配的，都向牟斌打听这回放归宫人的事，特意托了他替他们求娶宫人。牟斌记下了他们的名字与官职，厚着脸皮求到我这里来，希望能首先考虑他们。这些锦衣卫他都认识，说是担保他们的人品绝对毫无问题，家里人也都不错，都是很合适的婚嫁对象。”朱祐樘失笑道。

“他们怎么不自己写折子投到西华门去？还特地让牟千户替他们说情？”张清皎勾起唇角，“只有名字、官职与年龄怎么够呢？怎么也得将自家的情况仔细说一说，也提一些对于妻子的要求才好。万岁爷回头让他们补上折子罢。”若是品性不错，锦衣卫无疑是最好的成婚对象了。毕竟他们知根知底，与其他卫所的军士相比，也天然和宫廷更亲近几分。

“待会儿便让牟斌转告他们就是。”朱祐樘道，难免还是替他们说了几句好话，“他们既然诚心求娶，尚宫局可得好好给他们安排。”

“放心罢。不仅是锦衣卫，各卫所的军官也都会优先考虑。”张清皎笑道。说是施恩也罢，说是拉拢也罢。虽然都不过是些低层的军官，但若是人心都向着皇家，忠诚度越来越高，自然会渐渐形成难以撼动的力量。更何况，这一次放归仅仅只是开始而已，两三次放归后，怎么说也会有数百甚至上千军官娶得宫人为妻。这样的力量日渐累积起来，往后绝对是无法忽视的。

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放归宫人之事既然已经告一段落，张清皎便开始考虑该如何向周太皇太后妥协----准确地说，或许不是妥协，而是“战略性撤退”。

既然“进”只会带来矛盾与危险，在地位不够稳当的情况下，还是须得谨慎行事。王太后的提点来得正是时候，也让她从爱情的甜蜜里暂时抽出了些理智，能够更客观地看待自己如今的状态。而这一看，也让她无形之间惊出了一身冷汗，意识到自己确实被宠得稍有些“骄纵”了。

她如今可不是仗着朱祐樘的爱，渐渐地不再收敛自己了么？明明知晓宫里掌握大权的并非仅仅只是他们夫妇二人，明明知晓周太皇太后是长辈，借着“孝”字便可打压得他们抬不起头来，她却依旧任情绪持续发酵，并没有用最佳的方式应对这一次的危机。

不错，朱祐樘是她的逆鳞，她决不允许任何人轻易碰触。可是，面对不同的人时，保护自己的逆鳞也有更多更适合的法子，而不是一味激化矛盾。

无法“进”，那便只能“退”了。在这种情况下，也只有退一步才能海阔天空，只有战略性撤退才能掌握主动权。

幸而之前朱祐樘以“病”为托辞，避免了她们之间最直接的冲突，倒是没让她有机会公然在周太皇太后跟前露出强势的一面。因此，周太皇太后即使是气得再狠，也并没有太过激化彼此之间的矛盾，而是采取了冷淡与疏远的策略。

自从张清皎“病愈”，每日晨昏定省便再也没有缺过。周太皇太后待她却远远不似曾经那般亲热，反倒时不时地便将她当成了透明人。唯有王太后或者朱祐樘在的时候，她的待遇才稍微好些。但周太皇太后与她说话时，始终是不冷不热的。

饶是如此，张清皎也依旧举止得体，任谁都挑不出她的错漏来。周太皇太后让她去仁寿宫，她便一刻都不迟疑地赶过去；让她离开，不想见她，她也礼数周到地告退；让她安排或者处置什么费心神的小事，她也做得很是妥当。

按理说，她如此听话能干，事事低眉顺眼，周太皇太后怎么也该软和些了。但“子嗣”之事确实是周太皇太后的心病，每每心里刚有松动，一想到孙儿被孙媳妇迷了眼，她便再度恢复了冷冰冰的模样。倒是仁寿宫的女官与太妃们都颇为怜惜年轻的皇后，见她每回受了委屈也不敢多言，眼圈微微发红却依然勉强控制住情绪，不知不觉便都偏向了她。

这一日，周太皇太后忽然便将张清皎唤到了仁寿宫：“皇后，放归宫人之事，听说已经安排妥了？虽说闹得人尽皆知，到底有些不像，但这件事你确实是尽了心，也攒了不少功德。只盼着佛菩萨垂怜，能让你早日有消息也好。”

张清皎垂下眸：“承祖母吉言，孙媳最近正在抄经，准备祭祀求子。若是此事当真能让我们如愿，孙媳愿意茹素礼佛，每日勤做善事，再好好地攒些功德。只望佛菩萨看在我们这般虔诚的份上，垂怜一二才好。”周太皇太后的语气并不像是在关心她，反倒更像是在戳她的伤口，讽刺她无论如何攒功德也不会有消息。不过，她也不在意便是了。

“若真有求佛向善之心，佛菩萨自然会显灵。”提起佛事，周太皇太后的神色多少缓和了几分，“不过，宫里放出了整整两千人，怎么也有不凑手的时候。依我看，采选宫人也该提上日程了，你以为呢？”

“……祖母说得是。”张清皎心里暗暗松了口气----幸而是采选宫人，而不是采选宫妃。果然没有枉费她放归了两千宫人，留下足够多“空缺”的苦心。采选宫妃有可能遇到重重困难，不容易实现；采选宫人倒是顺理成章，连借口都不必再找了。周太皇太后思虑良久，自然会做出更