不知听谁说过，皇宫是个会吃人的地方，而自己正在被它吞进去。

干爹说了，走进去，不论活着死了，都是里头的奴才。

当时他年纪小，不过九来岁，还不懂什么叫惆怅，也没有多少惶恐，只知道那是要待一辈子的地方。

走出长廊，踏入这听说会吃人的地方的第一步，其实是轻巧的，小小的脚踩在薄雪上，留下深深浅浅的足迹，再走几步，偶然回头，看见足迹已被新雪覆盖，几乎快看不见了，彷佛对他说，你没有可以回去的路了。

走在高墙夹道的小径中，覆雪的石版路很冷，冻气穿过鞋底钻入脚心，他紧握干爹柔软温暖的手，却驱不走漫延上来的寒意，抿着嘴不喊冷，透出几分脆弱的坚强。

干爹另一手牵着的小草呜呜咽咽已哭了许久，娇稚的音嗓像小鸟似的，嘤咛宛转，竟是悦耳好听的。

干爹难得没有呵斥他，纵容他啼哭，那是对他最后的怜惜。

从今以后，再没有人会怜惜他们。

不管将来是死是活，即使能幸运的攀高得势，他们依旧只是人家的奴才，一个残缺不全的阉人。

走过一道又一道的门，路上陆续遇到其他人，有的向干爹行礼，有的干爹向他们行礼，有的会问一下俩孩子，有的连瞧都没瞧他们一眼。

最后，干爹牵着他们进入一间屋子里，先向一名灰色长胡子的老先生问候，再道：“咱家今日带了两个孩子过来，麻烦徐太医了。”

大绍王朝严格规定民间不可私行阉割，欲进宫者需经过挑选后，再由宫内专为内监看病的太医来做，避免草菅人命与各种利益弊端。

老先生问：“满十四岁了没？”

干爹回答：“还没，两个都九岁。”

“哎，这么小就送进来了？”

“早点进来少挨一刀，比咱连鸟都没有强些。”

“鸟咋用，没了蛋扎了根，还不是只不能飞的废鸟。”

干爹苦笑一声，说：“总还是鸟，至少还能像个男人站着撒水。”

“你倒是心疼他们。”

“即便不是亲生，可跟了我姓魏，好歹也算父子一场。”

老先生不再多说什么，叫俩孩子脱下裤子，站到一张矮凳子上，干爹将安静的魏小渺推出去。“小渺，你先。”

魏小渺迟疑了一下，这才不由得真的害怕起来。

“别怕，你们还不必动刀子。”老先生和声安抚道。

“快上去。”干爹催道。

魏小渺只得慢慢脱下裤子，站上凳子，屋子里烧有取暖炭炉，可少了遮蔽的皮肤仍觉阵阵寒冷，不由轻轻颤抖。

老先生从一柜子中取出几条半透明的细牛筋，又拿白色干净的布沾水，先擦拭牛筋，再擦拭小孩儿尚未发育的下体。

湿冷的布巾及陌生人的接触令魏小渺生起抗拒，想躲，却不敢躲。

老先生将两条牛筋分别扎上他的睾囊和阳根底部，慢慢束紧，把两物都勒得微微发紫，才打个细小的死结，嵌进肉里。

疼，真的很疼。

疼得差点要掉下泪来。

魏小渺咬着下唇，硬是忍住眼中滚动的泪水，想哭，却不愿意在别人面前哭。

以前，他不会在母亲面前哭，因为越哭，落在身上的疼痛越多。他不会在外婆面前哭，因为只要他哭，外婆也会落泪，他不想看到外婆为他伤心。

久了，他不再轻易哭泣，眼泪对他而言，是种奢侈的东西。

“不错，能忍，未来有可为。”老先生点头赞许，嘱咐道：“等过几天习惯了，就不觉疼了，需每日仔细清洗干净，三个月后先拿掉绑蛋的牛筋，如果箍死了就能把蛋剔出来，到时只会有些皮肉痛，所以千万不要自个儿偷偷松绑，不然得再绑上三个月，鸟则要绑一年才能松。”

魏小渺含泪点头，疼得双腿发软，险些从凳子上跌下来。

干爹伸手扶他下来，转头对魏若草说：“小草，换你了。”

魏若草见状更怕了，哭得厉害，不肯站上凳子。

干爹正要斥责，老先生摸摸胡子看了看他，对干爹提议道：“这娃嗓子挺好，要不先送到教坊学音，说不定更适合他。”

干爹注视着他沉吟一会儿，叹口气道：“也好，虽不能飞黄腾达，倒也少了糟蹋，安稳一生。”

俩小孩的命运由此而定，一个宫廷内侍，一个教坊伶童。