“你想要皇位朕可以给你，但你又会饶过小茗和菡儿的性命吗？”皇上冷冷的看着谦芃，然他心间早已有了答案。

“父皇当年不亦是杀了众位皇叔吗，现在又何必假惺惺的要求我心性仁慈。“谦芃冷声道。

皇上微张双口，唇边有些颤抖，面上溢满了伤痛苦涩，他当年只为杜绝后患，但何曾想到会痛苦终生，日日梦见众位兄弟血淋淋的尸体而自责不已。“你会后悔的。”

“儿臣不悔，来人拿笔墨。”谦芃伸手接过递来的笔纸，“父皇还是快些写吧，切勿再拖延时间了。”

“皇弟在看什么，是等救兵吗？”谦芃冷笑了一声，“如今云王被囚禁在府中，已自身难保，又怎救得了你。”

“是吗，那可不一定。”谦茗张口道。

远处闪现一团火光，整齐有素的脚步声渐渐响亮，为首一位身着铠甲的健壮男子迅速跑到皇上面前，单膝跪在地上，“皇上，恕末将救驾来迟。”

谦芃看着林将军面上溢满了愕然，猛然向后退了一句，“这怎么可能。”

“皇兄还不知道吧，我前几日已经在暗中传唤镇守西北的林将军回京了。”谦茗朗声道。

林将军微侧身躲过谦芃凌厉的视线，他是追随二殿下多年，但奈何那几个漏网的小贼，暗中窃取了他当年与敌军谈判的罪证，若闹到朝堂上免不了满门抄斩。况且二殿下性情厉狠，纵然他忠心多年，待事成之后不知会落得如何的下场，而他更不愿赌上全家人的性命。

“好，你很好。”谦芃抬袖指着林将军重重放下了手，面上溢满了绝望与不甘，他终究是败了，败在了自己人手中，败得一塌糊涂。成者为王败者寇，而他却没有东山再起的机会了，多年的心血就这样毁于一旦，而他更不甘心输给了软弱无能的谦茗。

“皇上，二殿下早已有谋反之心，当日二殿下上奏提及龙虎山盗匪之事，便是想借着惩戒盗匪之由，将大量银两私藏在山下，掩人耳目，臣一时糊涂便答应了，求皇上责罚。”林将军生怕二殿下到头来反咬一口，忙开口请罪。

“朕念及你今日及时前来救驾功过相抵，在不追究此事，但你切记日后务必恪尽职守。”皇上的声音愈加有几分虚弱。

“末将谢过皇上。”林将军伸手试了一下额头上的冷汗。

“儿臣任父皇处置。”谦芃冷声道，神情依旧高傲，他绝不会向任何人求情的。

“谦茗，你觉得如何处置谦芃。”皇上看向一旁的谦茗。

“皇兄企图篡权罪大恶极，但皇兄曾立下诸多政绩亦有功劳，现今应押入牢房中，再论罪处之。”谦茗低头道。

“你放开，我自己会走。”谦芃凌厉的瞪了侍卫一眼，侍卫向后退了半步。“我不需要你的怜悯。”谦芃走过谦茗身侧硬声道。

“那皇兄府中追随你多年的侍人呢，你又可否考虑过他们的下场。”谦茗看着谦芃有些动容的眼眸，微摇了摇头，现在才悔悟却是有些迟了。

“父皇，儿臣有一事相求。”谦茗单膝跪在地上。

“谦茗说吧。”皇上开口道。

“儿臣想让父皇放那些关押在牢房中的匪盗回乡务农，他们被逼上梁山也皆是因官吏压迫不堪重负，多年来未曾犯下越距之过，若父皇放了他们，不正显示父皇的仁德吗？”谦茗朗声道，如此换取林将军的机密逼其就范，似乎亦不亏。

“好，朕答应你。”皇上点了点头。

“父皇，我扶您回房休息，余下的事情交给儿臣处理便是。”谦茗伸手扶着皇上走近房门，皇上回身望了一眼隐在角落中娇小的身影。

乔妃站在红柱旁，深深俯下身，寒风吹拂着裙摆，冰冷似渗入了骨髓中一般，指尖深深嵌入白皙的掌心。如今皇上已知晓了一切，她后半生怕是完了，甚至还会连累她的族人，但这皆是她咎由自取，可年幼尚不知事的菡儿又该怎么办。

“你回宫好好抚育菡儿，日后不可再生是非。”皇上抬步踏入门槛，今夜他已经失去了一个儿子，他不想在狠心处置陪伴了他十余年的爱妃，虽未曾动过真心，但多年朝夕相处终是有了感情。

“谢皇上，臣妾日后一定吃斋念佛，为皇上祈福。”乔妃跪在地上深深磕了一个头。

“父皇，您刚才在夜中站了许久，身体恐大为不适，儿臣派人去请太医为您看看吧。”谦茗扶着皇上躺在床上。

皇上伸手按住谦茗的手腕，“今日谦茗护驾有功，朕便将这太子之位赏赐与你。”

谦茗微愣了一下，忙低头跪在地上，“父皇不可。”

“为何，位高权重坐拥天下，不皆是人心所向吗？”皇上看着谦茗黝黑的双眸。

“儿臣才能疏浅，实有负父皇的期望，望父皇能收回成命，”谦茗张口道，“儿臣无意于功名利禄，只希望做能一个闲散王爷。”

“这可是你的真心实意。”皇上加重了声色，他被众人欺骗，心间疑虑更重，亦对谦茗的言辞心生怀疑。

谦茗点了点头，功名利禄不过过眼云烟，他只希望能与心爱之人相守一生平静的生活就好。

皇上看着谦茗秀美的面容，似有些欣慰夹杂着淡淡的失望，如今谦芃已被废黜，菡儿年纪还小，这皇位他还能交于何人，但以谦茗的性情，并不是继承皇位的适当人选。

皇上抬袖轻击掌心，房门微开，一个面容秀美的侍女扶着蔡逊走入门槛。

“流云，你