骨头也软了，俺们江湖好汉一向都是刀剑丛中穿行，你却弄了这些东西，莫不是想将猛虎都变作绵羊么？”

苗雪山哈哈笑道：“心肝儿贤弟，亏你想得出来！你当我是要用这种法子怀柔哩！我便是要消了你等的杀性，也不用这样主意，你且瞧瞧从你和李忠起头儿，一直到堡子里最末一个切草喂马的小喽啰，有哪个是懂得赏花的？道不得摧花折柳、焚琴煮鹤、驴嚼牡丹、对牛弹琴，似这等人便是将你们关在花园子里熏上十年，也是不解风情，我又舍得让这些倾国倾城白白寂寞？有句好话让你高兴一下，这些花花草草都是要生利钱的，外面香料铺并市集庙会卖的各处香料香草儿，却不全都是这些东西？算起来利钱也不少！不说别的，单说前院那一带玫瑰花，卖到香料铺里也得几十两银子，正将你那认干爹的钱补了回来，却不好？”

周通怔怔地听着，又转头看漫山遍野的花草，不由得吸了一口气，道：“不想这些东西竟恁地值钱！如此，倒该多种一些才好！这满院子稀奇古怪的草藤子也不知你是在哪里寻来的，我钻山越岭这么多年，野草野花也看够无数，却不曾见这些东西。”

苗雪山笑吟吟地道：“你不过是在一些土冈子间行走，见过什么奇花异卉？这些是我在三山五岳人迹罕至之处挖来的，都是古书上才有的名目，这一种是清葛，那一种是金簦草，这一种是玉蕗藤，红的是紫芸，绿的是青芷，还有石帆、水松、扶留、绿荑、丹椒、蘼芜、风连，这些香草大多只在《离骚》上有名字，世人渐渐已是不知，亏得我修炼日久，多知前代的事，都钩沉搜寻了出来，这些都是珍奇的香草，卖到市面上去可值不少钱！你一向爱积攒家当，却是放着生钱的路子不走，每日只是到处胡混，眼睁睁把金子都放走了，每日只道入不敷出，却不是不懂理家么？如今既遇到了我，少不得给你好好管管这家里。”

周通一颗心只听着他将那些香草香花值钱，喜欢得满心开花，至于苗雪山夹杂着说自己不会过日子又不通风情，他却半句也没有听进耳朵里，只要能赚钱，便是被苗雪山讽刺两句也没什么。自己虽然从前喜欢拿个英雄的架子，认为男子汉就应该威风八面，半点不受气，只是如今强盗遇上贼爷爷，在苗雪山面前挺不起好汉的脊梁，只要苗雪山此时不起兴头当场要了他就是好的，说两句都是不值什么。

过了一会儿，周通那精于理财的头脑又转动起来，问：“这些日子我看你垫了好多钱在里面，让孩儿们只等秋收，你那道观里怎的恁有钱？给人家打醮驱邪能赚得这许多金银么？你却要算好，如今离收账的日子还早着哩，后面浪涛滚滚地还要钱，山寨里这么多人，你便是王十万也成不的，若真断了活水，俺们少不得重操旧业，到那时可别怪我们扫了你的面子！”

苗雪山呵呵笑道：“你替我这般算计，也是有心！你不必担忧，我自有生财之道，保管神不知鬼不觉，还有人替我们顶包哩！”

周通见他那样子就知道这钱来路不正，只怕不比自己从前打劫干净多少，只是再一多问，苗雪山便不肯说，只顾和自己疯言疯语东拉西扯。

桃花庄的刘太公已经寂静好久了，如今桃花山上的强人们很少下山，也不来他这里讨进奉，竟让他有些寂寞之感。听有些进山送货的人说，山里面如今热闹得很，那些从前蒙面打劫的强人们都在那里弯腰种田，或是在林子里赶猪赶羊，宛然一副太平山庄的样子。只是也有人进山时看到山里在练兵，喊杀连天，当时便吓得那人两腿发软，差一点坐在地上，原来这桃花山上的人并没有放下屠刀立地成佛，仍然是不好惹的！

不单刘太公，左近村庄里也都觉着如今桃花山上不太对劲儿，最近强盗们都不下山来了，只守着自己山寨度日，这是要改邪归正么？纵然老虎不吃肉，这桃花山的威名也未曾磨灭，其他道路上的强盗并不敢到这里来占地盘行抢，因此山周围的村子倒像是得了个护身符一样，仿佛是既有山神保佑，却又不用怎样烧香。

眼见得桃花山上的大虫如今只伏在林子里，便是出来也不伤人，竟是拿着钱来买货，因此两三个月后，周围便渐渐兴旺了，车旅人等逐渐络绎不绝，每日都有几批行商队伍经过，好不繁华，这般便惹恼了外边山头几位好汉。

清风山上草厅内，三个头领坐在虎皮交椅上，正中间一条大汉左顾右盼对两个兄弟说：“两位贤弟，现今有一件事，你们说好笑么？桃花山上李忠周通那两个和我们一般的强人，如今居然改了性子，不吃肉只吃素，在山里种起粮食来了！男子汉大丈夫一身武艺，不去抢掠，过些快活日子，却要学那些蠢笨村夫辛辛苦苦土里刨食，生生将猛虎化作耕牛，还有比这更没志气的事么？”

右首边一个白净俊俏的汉子笑道：“莫不是他们想要金盆洗手从此不干了？一日为贼，终身为贼，似俺们这样人，便是真要再当老实百姓，又有谁肯信？江湖易入难出，便如这一件袍子，已经染得黑了，洗杀怎得干净！况且天性本来也不是那样人。”

这时左边那个身材矮小、其貌不扬的男人突然笑了，他本来面相凶悍，此时一笑竟显得分外猥琐淫邪，只听他道：“大哥三弟，你们不曾听闻么？那桃花山上如今新来了一个强人，叫做什么苗雪山，是个道士，