主仆回家，凤鸾去见父亲，对他说了明天来提亲的话。周士元伤痛无比地问女儿：“你真的要嫁？”

“要嫁，”凤鸾这一次说得面色酡红，十分的羞羞答答。伤心的周士元和顾氏大吃一惊，一左一右拉住凤鸾的手：“他对你说了什么？”

怎么把凤鸾弄得真像新嫁娘，在今天以前，还全家是伤心的。

来安包扎好伤进来，凤鸾才知道事情始末。来安道：“桂枝爹说要见女儿，等桂枝出去，不知哪里出来几个人，把我打倒，把桂枝捆了塞到轿子里就走。后来那几个人，倒不知道是什么人？”

周士元安慰来安几句，让他歇着去，面上很是凝重。凤鸾担心地道：“父亲，这事情像有人所为。”

“说也来怪，我这一次出门是计划好的，出门就遇强盗，这也罢了，毛家立即来退亲，船夫们又出事情，今天家门口又有人打抢。”周士元不敢想：“难道是毛家？可他为什么要这样做？只为退亲，毛家的小子前几天才成过亲，娶的不是什么好的，我不敢相信是毛家所为。”

这事情还有疑点，顾氏却毫不犹豫：“一定是毛家，他，想退这亲，所以出这坏主意！”周士元摇一摇头：“只为退亲，犯不着这样。”他坐下来皱眉：“让我再想想，我也觉得有人做了什么。”

顾氏和凤鸾陪着他想，周士元抬头就一笑：“这个放一放，凤鸾，我还是担心你这亲事，房里还有别人，我怕你吃亏。”

凤鸾为安家人的心，提起胆气地道：“怎么会！或许是她们吃亏！”周士元忧愁解去不少，又问：“郭公子你真的相得中？”

凤鸾红着脸告诉他：“他病得脱了形，实在不中看。可是由今天的事情想想，家里是需要一个人。今天幸好有长平在，不然谁去衙门里。我和桂枝全是女孩子家，怎么能去上衙门。”

“好吧，”周士元没有话再说，只能顺着女儿的话说：“如果心里委屈，一定要说出来，为父拼了这条命，也不会让你嫁过去。”

凤鸾叫起来：“我愿意的，”她泪水盈盈：“我愿意，真的！”周士元对着女儿看看，给她一个笑容。等她出去，周士元对顾氏落泪：“凤鸾懂事了，可我心里总觉得对不住她。”顾氏是个妇人，只能来劝丈夫：“是苦了凤鸾，可是嫁给郭家，你就不用再忧愁债务。”

到了下午长平来回话：“是几个地痞，说见到轿子奔得急，他们一口咬定是救人，暂时收了监再定。”

凤鸾感激不尽，见长平要走，喊住他红着脸低声道：“求你带句话儿，对公子说我冲撞了他，请他不要生气。”

长平又愣了一愣，他发现周姑娘说话，他总是听不懂。不过长平咧开嘴：“好。”回来告诉郭朴，郭朴道：“你去告诉她，我气着呢，气得很。”

忠心小子长平又跑到周家去传话，凤鸾惊慌失措，问长平讨主意：“怎么办？我再去一回赔不是可好？”

长平再跑回来，郭朴好笑：“不必了，让她以后说话小心，我不会次次原谅她。”长平听到这里，是明白公子和周姑娘在玩笑。郭朴一句话，小厮们跑个不停。长平没有抱怨，又往周家去了一回。

回来时雪更漫漫，长平一个人在雪里笑。公子遇上周姑娘，就有玩笑的好心情。长平没有想起来，寻常没有姑娘家这样过来。郭朴不和周凤鸾玩笑，能和谁玩笑。

第二天周士元早早起来，让来安把过年用的椅垫等换上，早饭后就坐在客厅里等着媒婆来。这一次他没有久等，半个时辰后，大门上来了郭老爷子，身后是两个媒婆，再就是十个家人抬着聘礼上了门。

这声势浩大的场面，把邻居们全惊动。有人和郭老爷子搭上话，问道：“老爷子，这是送的什么礼？”大家轰然笑上一声，郭家到周家送礼，是绝不可能的事情。

邻居们亲眼见到这一幕，也认为是郭老爷子去别家，顺路来上一趟。

不料郭老爷子笑呵呵回了话：“孙子定周家姑娘，他虽然好了不少，这天冷不让他出来，还是我来吧。”

郭老爷子说到郭朴，就说他好了不少，只是家人不让他出来。

邻居们眼珠子快要掉到地上，对着聘礼看个不停。再看郭老爷子已经进去，才七嘴八舌议论起来：“难怪有人说郭家肯帮忙，是周家的姑娘上了门。”

“啊呀，多年邻居，这话不应该说。”也有人劝：“周家的姑娘是大家看着长大，平时是个安静的闺女。再说郭家老爷子亲自上门提亲，这不叫草草，这是好事情。”

这样一说，有人热烈回应：“咱们准备送个贺礼，讨杯喜酒吃吃。”

周士元听到是郭家老爷子亲自来提亲，他不敢相信自己的耳朵。扶着人出来亲眼见到，他热泪盈眶，自觉得面子十足，到此，周士元心中的火气也下去七分。

顾氏见到聘礼整齐，女儿要出嫁，做母亲的心里，全是喜欢，一时想不起来郭公子是个病人，是个有可能再也起不来的病人。

一直不顺的周家，总算有了欢笑声。周士元不顾身体，当天和顾氏盘点凤鸾的嫁妆。细软首饰，凤鸾当掉不少。盆桶之类的，当年打好了还在。

一一收拾出来看着，来安又跑来回话：“老爷，郭家又送东西来了。”

这一次送东西来的，是郭家的两个管事，明说是给姑娘添箱用的。周士元要是文人出身，酸秀才死要面子肯定觉得没面子。他