计在于春，每朝每代，君王们都格外重视春节。这个节日代表了新春的开始，万物轮回，再次离开苍茫冬天，跨入新的一年。

但是这一年，眼看大节将王，皇城上下却始终被阴霾疑虑笼罩。

朝局，不稳。

没人敢把这四个字说出口，但大臣们的脸上，都透着不安的神情。

谁有心思准备过年?

这两年，为了太子位，栽了多少人。

前年，大皇子咏棋栽了，丽妃外戚一族，通通连枝带叶地倒了大楣。

今年，刚立起来的新太子咏善，登上太子宝座才几天，皇上一个不喜欢，二话不说就把太子下了内惩院。

炎帝诸子中，若论能力，实以咏善为最佳。

谁想到这个二皇子心思周密，办事厉害，竟然也和头一个一样，不足六月就栽了个大跟头?

虽然还没有正式废黜，但皇上要铲除太子势力的手段已经露出端倪，淑妃被软禁，连带江中王咏临也被栽个罪名，关进了内惩院。

五皇子咏升借着代阅奏折的便利，趁机大肆提拔自己人，打压淑妃娘家人，做得又快又狠，不是找茬就是不留情的申斥，几乎每天淑妃娘家都有人遭殃。

不但如此，即使和淑妃没有关系，但曾经上奏为太子咏善求情的大臣，一律都招惹了五皇子嫉恨，没一天能舒坦。

不知道皇上到底在想什么。

难道要立五皇子当新太子?

可是又有消息，说皇上对曾经废黜的旧太子，也就是大皇子咏棋非常关心，三番两次派人探视重病的咏棋，还常常赐药。

皇帝自己已经病了几年了，太子的事却一直令人放心不下，立了，废，再立一个，转眼又关进内惩院。

看似平静的薄冰下，潜伏汹涌急险水流，一旦冰破而没有找对落脚点，随时会吞噬人命。

万一炎帝忽然撒手，江山社稷，到底何去何从?

这个问题，横亘在每个臣子心上，却绝没有人敢问出口。

体仁宫里，地龙燃到最暖，外加宫殿四边角上明火炉子烧着炭，却仿佛还是无法温暖到床上的炎帝似的。

蜡黄的脸，透着重病人才有的青紫。

说话的声色，也疲累虚弱。

“大臣们都在担心朕什么时候忽然撒手去了，是吗?”

王景桥倏然一惊，从赐坐的绣墩上站起来，躬身道：“皇上病中应该静养，病好了臣子们自然安心，何必说这种不祥之一言?”

炎帝哂笑，“都这时候了，少说吉利话，我们君臣，还是多说两句实在话吧。别站着，坐，朕看你要仰着脖子，太辛苦了。”

王景桥这才缓缓坐回去。

炎帝问：“咏临最近如何?”

王景桥欠欠身，答道：“咏临殿下本色不改，精神旺盛如往日，听说常常骂差役们伺候不周，内惩院众人个个被他骂得狗血淋头，都怕到他那牢房里去。前两日，咏升殿下再次提审，咏临殿下脾气上来，差点把咏升殿下撞下台阶，幸亏被众人按住了。”

“咏善还是一字不答?”

“是。”

“没有供出任何人?”

“是，殿下一字不供，不愿牵连任何人。”

“咏升这个主审欠缺火候，看来要加紧严审才行了……”

殿内蓦然沉默。

老太傅像什么东西在心上沉沉地撞了一下，浓稠的血仿佛涌上喉咙，却又强逼着要咽回去。

空气凝成一朵朵无声乌云，压得人连气都喘不过来。

默默挣扎片刻，王景桥咬咬牙，哆嗦着老腿站起来。

“皇上，”颤巍巍跪在地上，虽有地龙，寒意还是直渗膝盖关节。王景桥的声音陡然高得有点凄厉，瞬间停顿下来，喘息几口气后，才沉抑地道：“太子，不能再被提审。”

“怎么”

“五皇子下手不知轻重，大刑加身，牢狱中无医无药，想起太子处境之险恶，老臣无一刻不如坐针毡，心如刀绞。”王景桥字字深沉，膝行向前直到床边，抖着花白胡子道：“太子乃国之根本，万一真的耽误在内惩院，天下怎么办?皇上、皇上，您天纵英明，烛照万里，心里明镜一般，您就大发慈悲吧!老臣……老臣实在担心……”

炎帝蜡黄的脸拉下来，不怒自威，冷笑道：“你担心什么?朕立他为太子，雷霆雨露，均赐予他。究竟为什么栽这个跟头，他太子殿下心里也跟明镜一般，不但不悔悟自责，反而桀骛不驯，对钦差主审来个一字不答，简直可恶!要朕大发慈悲”

王景桥当咏善太傅多年，早把这学生视为江山未来之主，今日既然炎帝把话说开，知道再不掏心窝地说话，恐怕事情就难办了。

王景桥连连磕头，老泪纵横道：“皇上说的这些老臣都有风闻。恕臣直言，国家重器，社稷大事，区区宫闺内情与之相比，算得上什么?汉宫yín_luàn，帝王嗜癖断袖历来史书有载，却无损汉武帝挥军逐匈奴，振奋国纲之英名。天下岂有完人?太子才十六，沉着稳重，聪颖勇毅，知人善用，众皇子中无有可媲美者，偶有不佳处，皇上略施惩罚，自然也是应该。可若有个闪失，璞玉毁于牢狱之中，到时候错恨难返，情何以堪啊?”说罢，抱着炎帝裹着绸被垂在床边的腿，放声大哭，伤痛动人。

炎帝默然，让王景桥抱着自己的腿痛哭流涕，好半天，才呆板着脸道：“太傅起来吧，国家大臣这副模样，有失体统。”

“皇上……”

“朕累了。这事也不必再说，