不是‘深感歉仄’便能了事的。”

曹准也有些不乐意，道：“既然如此，钟大人把皇上带回京城便是。”

钟雪麟举起碗来喝了口煮过的溪水，放下碗，正要与曹准大战三百回合，皇帝突然说道：“槐亭来了。”

钟雪麟和曹准放下架势，往小溪上游看去，只见一名穿着乡下少妇装的女子骑着羊儿，一步一晃悠地慢慢走了下来。

行至一行人面前，少妇下了羊，缓缓行了个屈膝礼，对皇帝道了句“老爷”，又看向钟雪麟，说道：“主子，初次相见，小女槐亭。”

钟雪麟微微颔首，发觉槐亭的眉目间与唐宁多少有些神似，只是唐宁更多的是谦恭，槐亭神色间却透着些洒脱。

皇帝问道：“先前说的事查得如何了？”

槐亭道：“是。支援霍中佩的官员名单已经整理出来了，资金往来明细也附在后面。”说着，从羊儿身侧的布兜中摸出一沓泛黄的纸。

皇帝接过纸页，细细地翻看了一遍。钟雪麟与曹准两人立在一边，死死地盯着看皇帝的表情，想抓住些蛛丝马迹，却是无迹可寻。皇帝看毕，淡淡地一笑，对槐亭道：“很好。霍中佩有动静了么？”

槐亭道：“昨夜老爷一出城门，霍氏的探子就回去报了，想必霍氏已经着手准备了。”

“太子怎么样了？”

“太子殿下由唐宁和海棠贴身看护，霍氏无机可乘。”

皇帝道：“很好。你速速前往襄平，把此信亲手交给晋王爷。再联络万琴，让她在魏青军中候命。”

槐亭答了句“槐亭领命”，接着温婉地行了个屈膝礼，便又骑上羊儿缓缓地离开了。

曹准看着她离开的背影叹了一句，“此真乃奇女子也，柔弱如此，功夫修为却不在曹某之下。”

皇帝恍若没有听见，持着箸久久没有动作，眼睛定定地看着锅里徐徐冒起的水汽。

钟雪麟看了皇帝好一会，忽而伸出手去抚上皇帝的眉心，笑着道：“有什么事比吃饭还重要么？”

曹准看见钟雪麟明显犯上的举动，吓了一跳，反射性地把手按在了剑柄上，回过神来又忙低下头装作没有看见，只是竖着耳朵听皇帝的反应。

皇帝只是淡淡地“嗯”了一声，答了一句：“朕知道了。”

曹准顿时觉得有点晕，赶紧捧起碗大口大口地灌汤水。

钟雪麟端起皇帝的汤碗，又从锅里乘出来一勺米汤，道：“皇上正值青年，吃这些粗食杂水，龙体哪里受得了？皇上还是随微臣回京吧。”

皇帝接过碗，舀起一勺米汤，装模作样地看了一阵，道：“此汤色泽淡雅，香气浓郁，稠度适中，清淡健胃，正是宫中难以寻得的养生珍品。淮昌，你的手艺，朕很中意。”

钟雪麟干咳了一声，把自己的碗往皇帝面前推了推，道：“谢皇上称赞，那皇上多吃点。”

皇帝欣然地接过来，一勺一勺地把一锅白米汤喝了个精光。一行人坐在溪边，看着九五之尊风淡云清地吃了个把时辰，终于解决掉最后一口，一拍肚皮心满意足地回马车上歇着去了。

曹准一脸讶异状，对钟雪麟道：“曹某不知钟大人还有如此厨艺，实是敬服不已。皇上素来不贪嘴，每日御膳也是只动几口，钟大人莫非是有什么秘方不成？”

钟雪麟板着一张脸，忿忿地看着皇帝的背影，道：“大人过奖了，下官从未下过厨。”

曹准不明就里地走了，钟雪麟立在原地想了一阵，向随行的侍从问道：“初儿，今日预计宿在何处？”

初儿从怀中掏出一个小册子，翻了一阵道：“若车行顺利，今日酉时便可到皈县，皈县附近没有其他可落脚的地方。需要快马通报皈县刘知县么？”

钟雪麟道：“不了。告诉王车夫，行山路，绕过皈县，别让曹大人起疑。”

初儿有些困惑地看了钟雪麟一阵，还是低头答了声“是”，给王车夫传令去了。

钟雪麟看着侍从们安顿好食具，让王车夫领头赶车先行，又钻上了皇帝的马车。

皇帝脱了靴子，蜷着腿靠卧着，听见钟雪麟上来，也没有把视线从窗外收回来。

钟雪麟也不说话，车行起来，两人就这样默默地坐着。

钟雪麟看了一阵皇帝倔强的侧脸，感觉倦意突然袭来，不一会便模模糊糊地坠入混沌中。

黑暗中现出九条银白色的龙，盘旋缱绻，不分彼此。

九个兄弟一起玩耍的日子，那是很久很久以前的事了。那时候自己还很小，落云池还很大。

那时候，钟雪麟最喜欢九弟，明明能力最弱，却在谁面前也服输。

一次和灵虎打架，灵虎一爪子拍掉了九弟一大片鳞，九弟浑身是血地回来，却仍是一副趾高气昂的模样，直到自己一次无意中发现九弟疼得在淤泥中打滚，才知道它伤得这样重。

如果九弟还在，现在也是独当一面的龙了吧？

钟雪麟醒来时，窗外已全黑了，车轮行在崎岖的山道上，马车没有规律地剧烈振动着，坐在里面的人想要稳住身体也很费劲。

钟雪麟看向皇帝，皇帝蜷着身体坐着，一只手紧紧地把着车窗，另一只手却捂着嘴。

钟雪麟忙坐到皇帝身边，扶着皇帝的身体，伸出手去抓皇帝的手，“皇上，你怎么了？”

皇帝的手一片冰凉，钟雪麟一惊，扳过皇帝的身体，只见他额头上布着密密的冷汗，嘴唇也是惨淡的白色。

“皇上”