……”芳华不是没想到过这层，如今听南朝当面挑明，止不住一阵心慌意乱。

东城暗自盘算一阵，用话将芳华暂且安抚住。又请南朝先行回去，这才坐在床边低声道：“你可是想联络梁世叔？”见芳华点头承认，不由嗔怪道：“你好糊涂啊！如今京中局势不明，你怎知他不会归附太子？若派去的人冒冒失失寻上门去，一旦被抓岂不……南朝此次已受我连累，我不想再连累他的家人。好兄弟，你且容我两日……”芳华抓了他的手急道：“你既知京中形势险恶，何苦去以身犯险？若叫个面生之人前去，想来不会引人注意。再说你有伤在身，如何去得？”时鸣也跟着相劝。东城见他忽然眼神一闪，忙抢先道：“这里少了谁也不能少了你。”时鸣又何尝舍得下芳华，只得点点头退在一旁。

东城执意要去，芳华坚决不允。两兄弟争执不下，时鸣劝也劝不住。东城一时气急，口不择言道：“你哪里是担心我的安危，分明怕我去向那小畜生寻仇，可是也不是？四郎素日也是嫉恶如仇的性子，怎的这会子只顾着儿女私情，却忘了凤箫当初待你的情份。”芳华气得瞪着他说不出话。忽然一把掀了被子，光着脚立在地上。因起得过猛眼前一阵发黑，若非及时抓着床柱险些跌倒。时鸣与东城不妨，唬的双双上前抱住。东城见他此时满面绯红，想是气得不轻，一时后悔不迭连声陪着不是。

芳华用力挣开搀扶的手，稳了稳气息道：“哥哥既知我的秉性，何故还要拿话来怄我？他果真绝情绝义将凤箫哥哥逼死，我定会与他一刀两断永不来往！”歇一歇又道：“我怕你去找他不假，却并非为了他而是为了你。说句不怕哥哥恼的话，便是单打独斗，你也不是……不是他的对手。更何况他常住在东宫，即便出来，身边也跟着太子的人。如今我们家被抄，你我兄弟已被贬做庶人赶出京去。若此时露面被太子拿住，岂不自投罗网？爹爹……爹爹与……与兄长不在了，”芳华尽量将情绪控制住，深深吸口气接着道：“三哥至今下落不明，你若再有什么，左家岂不要绝后？”东城听罢深感惭愧，扶了芳华坐下道：“四郎说得极是。不过你细想想，这里的人还有谁比我更适合去的？你只管放心，为了你们父子，我绝不会意气用事。”芳华望着他的脸，沉吟许久才叹口气道：“但愿哥哥记得。”东城抚着他的肩，心里分明想劝他几句，可话到嘴边又不知该说什么。

忽然见芳华嘴角微微翘起，缓缓道：“依我看，此事内中多有令人生疑之处。”话未讲完便见东城又有些发恼，忙拉着他坐下道：“即便我有眼无珠看错了人，大丈夫拿得起放得下。哥哥还担心我为了他一蹶不振，或是……或是也走那糊涂路不成？哼哼，哥哥也太小瞧我了。我断不会为此人赔上自家性命。”东城见那原本清澈的双眸，如今却变得幽深难测。昔日被家人护在羽翼下的少年，一夜之间仿佛长大成人，只是那明丽的笑容也随之消失散尽。

芳华重新靠回床上，就着时鸣的手吃了两口茶。面带愧疚之色，望着东城道：“细想哥哥的话也不无道理，我们连累的人实在太多了。此事理应我前去才是正理，偏生这回子我又行动不便。叫哥哥带伤前往那虎狼之地，委实……”东城不等他说完便打断道：“你说这等生份的话，是要与我论君臣之礼吗？老子受难，没得做儿子袖手旁观的道理。你也是被形势所迫，不必太过自责。我也是无极国子民，此番前往理所当然。”他一向随性懒散，对政事更缺少兴致。今日能说出这样的话，倒叫芳华诧异之下又颇多感慨，向前握了他的手道：“若是爹爹能听见方才的话，必感欣慰。”东城硬生生挤出一丝苦笑道：“四郎夸我了还是骂我？他老人家若看见如今的状况，只怕还得气死一回。”芳华微微欠身道：“哥哥说这话其不叫我无地自容？万事皆因我而起……”时鸣连连摇头，上前打断道：“这都是太子之恶，怎能责怪二位公子？”又愤愤道：“上天也是不公，如此忠臣良将怎么就……若是郡王还在，岂容太子只手遮天？”芳华垂下眼帘喃喃道：“自古红颜与名将，不许人间见白头。”众人一时皆沉寂无语。偶闻外面风动树叶之声，竟平添了几分凄凉。

少时，芳华振作起精神道：“只顾在这里悲悲切切，学那小儿女之态有什么用？”话锋一转道：“官家若当真有什么不测，仅凭你我兄弟之力，万难有转机。百官畏惧太子淫威不敢擅言，然，心有不服者大有人在。我不信，济济朝堂竟无有忠义之士？太子若想登基执政，必要官家亲笔所写传位诏书，并盖以传国之玺。若彼时官家病重，不得已要臣下代笔拟诏。跟前必有一位亲王，两位一品官员在场。大典当日，由官家亲信内臣，在含光殿当众宣读诏书方可。”东城奇道：“朝廷之事你如何晓得这般详尽？”时鸣在旁接话道：“几位公子各忙各的，郡王在家时便只得四公子承欢膝下。郡王时常讲些朝中政事，故而公子晓得一二。”说者无意听者却有心。东城听他提起父亲，顿时红了眼圈儿，垂下头哽咽道：“‘子欲养而亲不待’。我如今想在他老人家膝下行孝，也不能够了。”芳华探身向前劝慰。想是坐得久了，腰间酸痛难忍，一时支持不住斜斜栽了下去。东城及时将他抱住扶来趟好。

芳华歇一歇道：“哥哥